Indyjski konglomerat Adani osiągnął to, o czym wielu podatników tylko marzy: generuje prawie 1 mld dolarów przychodu ze swojej kopalni węgla w Queensland, płacąc przy tym dokładnie zero podatku dochodowego. Według sprawozdań finansowych, operacje związane z węglem energetycznym w Carmichael sprytnie skompensowały swoje 963,5 mln dolarów przychodu wysokimi kosztami – w tym kosztami produkcji i 'wydatkami na logistykę podmiotów powiązanych' – co zaowocowało wykazaną stratą w wysokości 340,6 mln dolarów za 12 miesięcy do 31 marca. Strata, jak każdy księgowy potwierdzi, oznacza brak zobowiązania podatkowego. To rodzaj finansowej alchemii, która wprawiłaby magika w zakłopotanie.

Analiza Guardian Australia pokazuje, że to nie jest jednorazowy trik: projekt górniczy nigdy nie zapłacił podatku dochodowego od osób prawnych od czasu otwarcia w 2021 roku, pomimo wcześniejszych obietnic Adaniego, że zasypie gospodarkę miliardami w podatkach i tantiemach. Firma wyłożyła jednak 58 mln dolarów na tantiemy – płatności na rzecz rządu za wydobycie minerałów należących do państwa – a także zapłaciła 33,1 mln dolarów podmiotowi powiązanemu. Bo nic tak nie świadczy o 'transakcji na warunkach rynkowych' jak płacenie sobie w celu zmniejszenia dochodu do opodatkowania.

Tim Buckley, były bankier inwestycyjny i dyrektor Climate Energy Finance, nazwał to doskonałym przykładem tego, dlaczego Australia potrzebuje przepisów, które uniemożliwią zagranicznym podmiotom strukturyzowanie się w podatkową nicość. 'To doskonały przykład tego, dlaczego Australia potrzebuje nowych zasad, które zapewnią, że zagraniczne podmioty będą miały rozsądną strukturę kapitałową' – powiedział, zapewne kręcąc głową z niedowierzaniem na taką bezczelność.

Projekt, zlokalizowany w Zagłębiu Galilee w środkowym Queensland, nigdy nie był pozbawiony kontrowersji. Ekolodzy sprzeciwiali się otwarciu nowego frontu węgla energetycznego, podczas gdy entuzjaści przemysłu twierdzili, że sfinansuje on szkoły, szpitale i infrastrukturę przez 'prawie stulecie' dzięki podatkom i tantiemom. Rzeczywistość, jak się wydaje, to raczej 'może kilka dekad niczego'.

Rzecznik Adani Mining bronił firmy, zauważając, że projekt zatrudnia ponad 1400 mieszkańców Queensland. 'W pełni wywiązujemy się z naszych zobowiązań podatkowych i tantiemowych wobec stanu i wspólnoty, a nasze ustawowe wyniki finansowe i podatkowe są ustalane zgodnie z australijskimi standardami rachunkowości i ustawą o spółkach' – powiedzieli, co z pewnością jest najbardziej ekscytującym zdaniem, jakie kiedykolwiek wypowiedziano na temat standardów rachunkowości.

Timing, jak zawsze, sprzyjał Adaniemu. Operacje Carmichael rozpoczęły się podczas boomu węglowego, a inwazja Rosji na Ukrainę w 2022 roku spowodowała gwałtowny wzrost cen energii. Ceny węgla pozostają wysokie z powodu konfliktów na Bliskim Wschodzie, więc nie jest tak, że kopalnia ma problemy – po prostu woli wyglądać na biedną na papierze.

A unikanie podatków nie ogranicza się do kopalni. Kontrolowany przez Adaniego biznes portowy Abbot Point, North Queensland Export Terminal, również uniknął podatku dochodowego od osób prawnych, mimo zarobienia 356,6 mln dolarów, dzięki kosztom operacyjnym, które przyniosły stratę w wysokości 6,8 mln dolarów. Dyrektor terminalu Mark Smith powiedział, że sprawozdania zostały sporządzone zgodnie z australijskimi standardami rachunkowości i 'odzwierciedlają kapitałochłonny charakter posiadania i eksploatacji dużej infrastruktury eksportowej'. Tłumaczenie: mamy mnóstwo drogich rzeczy, więc technicznie jesteśmy biedni. To śmiała strategia i działa.