El conglomerado indio Adani ha logrado lo que muchos contribuyentes solo sueñan: generar casi $1 mil millones en ingresos de su mina de carbón en Queensland mientras paga exactamente cero impuestos corporativos. Según los estados financieros, las operaciones de carbón térmico Carmichael compensaron hábilmente sus ingresos de $963.5 millones con costos considerables, incluidos los gastos de producción y de 'gastos de logística de partes relacionadas', lo que resultó en una pérdida registrada de $340.6 millones para los 12 meses hasta el 31 de marzo. Una pérdida, como cualquier contador le dirá, significa que no hay factura de impuestos. Es el tipo de alquimia financiera que haría sonrojar a un mago.

El análisis de Guardian Australia revela que este no es un truco de una sola vez: el proyecto minero nunca ha pagado impuestos corporativos desde su apertura en 2021, a pesar de las promesas pasadas de Adani de que inundaría la economía con miles de millones en impuestos y regalías. La compañía sí desembolsó $58 millones en regalías, pagos al gobierno por extraer minerales de propiedad estatal, y también pagó $33.1 millones a una parte relacionada. Porque nada dice 'transacción en condiciones de plena competencia' como pagarse a sí mismo para reducir su ingreso imponible.

Tim Buckley, ex banquero de inversiones y director de Climate Energy Finance, lo llamó un ejemplo perfecto de por qué Australia necesita reglas para evitar que entidades extranjeras se estructuren hacia el olvido fiscal. 'Este es un ejemplo perfecto de por qué Australia necesita nuevas reglas que aseguren que las entidades extranjeras tengan una estructura de capital sensata', dijo, presumiblemente mientras negaba con la cabeza ante la pura audacia.

El proyecto, ubicado en la cuenca Galilee en el centro de Queensland, nunca estuvo exento de controversia. Los ambientalistas se opusieron a abrir una nueva frontera de carbón térmico, mientras que los animadores de la industria afirmaron que financiaría escuelas, hospitales e infraestructura durante 'casi un siglo' a través de impuestos y regalías. La realidad, parece, es más una situación de 'quizás unas pocas décadas de nada'.

Un portavoz de Adani Mining defendió a la compañía, señalando que el proyecto emplea a más de 1,400 habitantes de Queensland. 'Cumplimos plenamente con nuestras obligaciones fiscales y de regalías estatales y federales, y nuestros resultados de ganancias e impuestos legales se determinan de acuerdo con las normas contables australianas y la ley de sociedades', dijeron, en lo que seguramente es la oración más emocionante jamás pronunciada sobre normas contables.

El momento, como siempre, estuvo del lado de Adani. Las operaciones de Carmichael se abrieron durante un auge del carbón, con la invasión rusa de Ucrania disparando los precios de la energía en 2022. Los precios del carbón siguen respaldados por los conflictos en el Medio Oriente, así que no es que la mina esté luchando, solo prefiere parecer pobre en el papel.

Y la evasión fiscal no se limita a la mina. El negocio del puerto de Abbot Point controlado por Adani, North Queensland Export Terminal, también evitó el impuesto corporativo a pesar de ganar $356.6 millones, gracias a gastos operativos que produjeron una pérdida de $6.8 millones. El CEO de la terminal, Mark Smith, dijo que las cuentas se prepararon de acuerdo con las normas contables australianas y 'reflejan la naturaleza intensiva en capital de poseer y operar infraestructura de exportación importante'. Traducción: tenemos muchas cosas caras, así que técnicamente somos pobres. Es una estrategia audaz, y está funcionando.