O conglomerado indiano Adani conseguiu o que muitos contribuintes só sonham: gerar quase US$ 1 bilhão em receita de sua mina de carvão em Queensland enquanto paga exatamente zero de imposto corporativo. De acordo com as contas financeiras, as operações de carvão térmico de Carmichael compensaram habilmente sua receita de US$ 963,5 milhões com custos pesados - incluindo produção e 'despesas de logística com partes relacionadas' - resultando em uma perda registrada de US$ 340,6 milhões nos 12 meses até 31 de março. Uma perda, como qualquer contador dirá, significa nenhuma conta de imposto. É o tipo de alquimia financeira que faria um mágico corar.

A análise do Guardian Australia revela que este não é um truque único: o projeto de mineração nunca pagou imposto corporativo desde sua abertura em 2021, apesar das promessas passadas da Adani de que iria regar a economia com bilhões em impostos e royalties. A empresa realmente desembolsou US$ 58 milhões em royalties - pagamentos ao governo pela extração de minerais de propriedade do estado - e também pagou US$ 33,1 milhões a uma parte relacionada. Porque nada diz 'transação em condições de mercado' como pagar a si mesmo para reduzir seu lucro tributável.

Tim Buckley, ex-banqueiro de investimentos e diretor da Climate Energy Finance, chamou isso de exemplo perfeito de por que a Austrália precisa de regras para impedir que entidades estrangeiras se estruturem para o esquecimento fiscal. 'Este é um exemplo perfeito de por que a Austrália precisa de novas regras que garantam que entidades estrangeiras tenham uma estrutura de capital sensata', disse ele, presumivelmente enquanto balançava a cabeça diante da pura audácia.

O projeto, localizado na Bacia de Galilee, no centro de Queensland, nunca foi carente de controvérsia. Ambientalistas se opuseram à abertura de uma nova fronteira de carvão térmico, enquanto animadores da indústria afirmavam que financiaria escolas, hospitais e infraestrutura por 'quase um século' através de impostos e royalties. A realidade, ao que parece, é mais uma situação de 'talvez algumas décadas de nada'.

Um porta-voz da Adani Mining defendeu a empresa, observando que o projeto emprega mais de 1.400 habitantes de Queensland. 'Cumprimos integralmente nossas obrigações fiscais e de royalties estaduais e federais, e nossos resultados estatutários de lucro e impostos são determinados de acordo com os padrões contábeis australianos e a lei das sociedades', disseram eles, no que é certamente a frase mais emocionante já proferida sobre padrões contábeis.

O timing, como sempre, estava do lado da Adani. As operações de Carmichael abriram durante um boom do carvão, com a invasão da Ucrânia pela Rússia elevando os preços da energia em 2022. Os preços do carvão permanecem inflados pelos conflitos no Oriente Médio, então não é como se a mina estivesse lutando - ela apenas prefere parecer pobre no papel.

E a evasão fiscal não se limita à mina. O negócio do porto de Abbot Point controlado pela Adani, North Queensland Export Terminal, também evitou o imposto corporativo apesar de ganhar US$ 356,6 milhões, graças a despesas operacionais que produziram uma perda de US$ 6,8 milhões. O CEO do terminal, Mark Smith, disse que as contas foram preparadas de acordo com os padrões contábeis australianos e 'refletem a natureza intensiva em capital de possuir e operar infraestrutura de exportação importante'. Tradução: temos muitas coisas caras, então somos tecnicamente pobres. É uma estratégia ousada, e está funcionando.