Индийский конгломерат Adani добился того, о чём мечтают многие налогоплательщики: получил почти $1 млрд дохода от своей угольной шахты в Квинсленде, заплатив при этом ровно ноль корпоративного налога. Согласно финансовой отчётности, операции по добыче термального угля Carmichael хитроумно компенсировали свою выручку в $963,5 млн значительными расходами — включая производственные и «логистические расходы со связанными сторонами» — в результате чего за 12 месяцев до 31 марта был зафиксирован убыток в $340,6 млн. Убыток, как скажет любой бухгалтер, означает отсутствие налогового счёта. Это такая финансовая алхимия, от которой покраснел бы любой фокусник.

Анализ Guardian Australia показывает, что это не разовый трюк: горнодобывающий проект ни разу не платил корпоративный налог с момента открытия в 2021 году, несмотря на прежние обещания Adani осыпать экономику миллиардами налогов и роялти. Компания всё же выплатила $58 млн роялти — платежей правительству за добычу государственных полезных ископаемых — а также заплатила $33,1 млн связанной стороне. Потому что ничто так не говорит о «сделке на расстоянии вытянутой руки», как плата самому себе для уменьшения налогооблагаемого дохода.

Тим Бакли, бывший инвестиционный банкир и директор Climate Energy Finance, назвал это идеальным примером того, почему Австралии нужны правила, чтобы не допускать ухода иностранных компаний от налогов через структурирование. «Это идеальный пример того, почему Австралии нужны новые правила, гарантирующие, что иностранные компании имеют разумную структуру капитала», — сказал он, вероятно, качая головой от вопиющей наглости.

Проект, расположенный в бассейне Галилея в центральном Квинсленде, никогда не был чужд споров. Экологи возражали против открытия нового рубежа добычи термального угля, в то время как сторонники отрасли утверждали, что он будет финансировать школы, больницы и инфраструктуру «почти столетие» за счёт налогов и роялти. Реальность, похоже, больше похожа на «может быть, несколько десятилетий ничего».

Представитель Adani Mining защищал компанию, отмечая, что проект обеспечивает работой более 1400 жителей Квинсленда. «Мы полностью соблюдаем наши обязательства по налогам и роялти перед штатом и Содружеством, а наши установленные законом показатели прибыли и налогов определяются в соответствии с австралийскими стандартами бухгалтерского учёта и законом о корпорациях», — заявили они, что, несомненно, является самой захватывающей фразой, когда-либо произнесённой о стандартах бухгалтерского учёта.

Время, как всегда, было на стороне Adani. Операции Carmichael начались во время угольного бума: вторжение России в Украину привело к резкому росту цен на энергоносители в 2022 году. Цены на уголь по-прежнему поддерживаются конфликтами на Ближнем Востоке, так что шахта не бедствует — она просто предпочитает выглядеть бедной на бумаге.

И уклонение от налогов не ограничивается шахтой. Подконтрольный Adani портовый бизнес Abbot Point, North Queensland Export Terminal, также избежал корпоративного налога, несмотря на доход в $356,6 млн, благодаря операционным расходам, которые привели к убытку в $6,8 млн. Генеральный директор терминала Марк Смит заявил, что отчётность подготовлена в соответствии с австралийскими стандартами бухгалтерского учёта и «отражает капиталоёмкий характер владения и эксплуатации крупной экспортной инфраструктуры». Перевод: у нас много дорогих вещей, так что технически мы бедны. Это смелая стратегия, и она работает.