Conglomeratul indian Adani a realizat ceea ce mulți contribuabili doar visează: a generat aproape 1 miliard de dolari în venituri din mina sa de cărbune din Queensland, plătind exact zero impozit pe profit. Conform situațiilor financiare, operațiunile de cărbune termic Carmichael și-au compensat inteligent veniturile de 963,5 milioane de dolari cu costuri substanțiale - inclusiv producție și „cheltuieli logistice cu părți afiliate” - rezultând o pierdere înregistrată de 340,6 milioane de dolari pentru cele 12 luni încheiate la 31 martie. O pierdere, după cum vă va spune orice contabil, înseamnă nicio factură fiscală. Este genul de alchimie financiară care l-ar face pe un magician să roșească.

Analiza Guardian Australia relevă că acesta nu este un truc unic: proiectul minier nu a plătit niciodată impozit pe profit de la deschiderea din 2021, în ciuda promisiunilor anterioare ale Adani că va inunda economia cu miliarde de dolari în impozite și redevențe. Compania a plătit totuși 58 de milioane de dolari în redevențe - plăți către guvern pentru extragerea mineralelor deținute de stat - și a plătit, de asemenea, 33,1 milioane de dolari unei părți afiliate. Pentru că nimic nu spune „tranzacție în condiții de piață” ca să te plătești pe tine însuți pentru a-ți reduce venitul impozabil.

Tim Buckley, fost bancher de investiții și director al Climate Energy Finance, a numit acest caz un exemplu perfect al motivului pentru care Australia are nevoie de reguli pentru a împiedica entitățile străine să se structureze în uitare fiscală. „Acesta este un exemplu perfect al motivului pentru care Australia are nevoie de noi reguli care să asigure că entitățile străine au o structură de capital sensibilă”, a spus el, probabil dând din cap la o asemenea tupeu.

Proiectul, situat în Bazinul Galilee din centrul Queenslandului, nu a fost niciodată lipsit de controverse. Ecologiștii s-au opus deschiderii unei noi frontiere a cărbunelui termic, în timp ce susținătorii industriei au pretins că va finanța școli, spitale și infrastructură pentru „aproape un secol” prin impozite și redevențe. Realitatea, se pare, este mai degrabă o situație de „poate câteva decenii de nimic”.

Un purtător de cuvânt al Adani Mining a apărat compania, menționând că proiectul angajează peste 1.400 de persoane din Queensland. „Ne conformăm pe deplin obligațiilor noastre fiscale și de redevențe de stat și federale, iar rezultatele noastre statutare privind profitul și impozitele sunt determinate în conformitate cu standardele australiene de contabilitate și cu legea corporațiilor”, au spus ei, într-o frază care este, cu siguranță, cea mai palpitantă propoziție rostită vreodată despre standardele contabile.

Timpul, ca întotdeauna, a fost de partea Adani. Operațiunile Carmichael s-au deschis în timpul unui boom al cărbunelui, invazia Rusiei în Ucraina făcând ca prețurile energiei să urce vertiginos în 2022. Prețurile cărbunelui rămân ridicate din cauza conflictelor din Orientul Mijlociu, așa că nu este ca și cum mina s-ar lupta - doar preferă să pară săracă pe hârtie.

Și evitarea impozitelor nu se limitează la mină. Afacerea portuară Abbot Point controlată de Adani, North Queensland Export Terminal, a evitat și ea impozitul pe profit, în ciuda câștigurilor de 356,6 milioane de dolari, datorită cheltuielilor operaționale care au produs o pierdere de 6,8 milioane de dolari. CEO-ul terminalului, Mark Smith, a declarat că situațiile financiare au fost pregătite în conformitate cu standardele australiene de contabilitate și „reflectă natura intensivă în capital a deținerii și operării infrastructurii majore de export”. Traducere: avem o mulțime de lucruri scumpe, deci suntem tehnic săraci. Este o strategie îndrăzneață și funcționează.