인도 대기업 아다니가 많은 납세자들이 꿈꾸는 것을 해냈습니다. 퀸즐랜드 탄광에서 거의 10억 달러의 수익을 올리면서도 법인세를 정확히 0원 냈습니다. 재무 회계에 따르면, 카마이클 유연탄 사업은 9억 6,350만 달러의 수익을 생산 비용과 '관계사 물류 비용' 등 막대한 비용으로 교묘히 상쇄하여 3월 31일로 끝난 12개월 동안 3억 4,060만 달러의 손실을 기록했습니다. 손실은, 어떤 회계사라도 말하겠지만, 세금 고지서가 없다는 뜻입니다. 마술사도 얼굴이 붉어질 금융 연금술입니다.

가디언 오스트레일리아의 분석에 따르면 이것은 일회성 트릭이 아닙니다. 이 탄광 프로젝트는 2021년 개장 이후 법인세를 한 번도 내지 않았습니다. 아다니가 과거에 수십억 달러의 세금과 로열티로 경제에 기여하겠다고 약속했음에도 불구하고 말입니다. 회사는 주 정부에 5,800만 달러의 로열티(주 소유 광물을 채굴하는 대가로 정부에 지불하는 금액)를 지불했고, 관계사에도 3,310만 달러를 지불했습니다. 과세 소득을 줄이기 위해 스스로에게 돈을 지불하는 것이 '정상 거래'라고 말하는 것보다 더 좋은 예는 없습니다.

전 투자은행가이자 기후 에너지 금융 이사인 팀 버클리는 호주가 외국 기업이 세금을 회피하기 위해 구조를 조작하는 것을 막는 규칙이 필요한 이유의 완벽한 예라고 말했습니다. '이것은 호주가 외국 기업이 합리적인 자본 구조를 갖도록 보장하는 새로운 규칙이 필요한 이유의 완벽한 예입니다.' 그는 아마도 그 뻔뻔함에 고개를 저으며 말했을 것입니다.

중부 퀸즐랜드 갈릴리 분지에 위치한 이 프로젝트는 논란에 휩싸인 적이 없습니다. 환경 운동가들은 새로운 유연탄 개척지에 반대했고, 산업 지지자들은 세금과 로열티를 통해 '거의 한 세기 동안' 학교, 병원, 인프라에 자금을 댈 것이라고 주장했습니다. 현실은 '아마 수십 년 동안 아무것도 없는' 상황에 가깝습니다.

아다니 마이닝 대변인은 이 프로젝트가 1,400명 이상의 퀸즐랜드 주민을 고용하고 있다며 회사를 변호했습니다. 그들은 '우리는 주 및 연방 세금과 로열티 의무를 완전히 준수하며, 법정 이익과 세금 결과는 호주 회계 기준과 회사법에 따라 결정됩니다'라고 말했습니다. 회계 기준에 대해 말한 가장 흥미로운 문장임에 틀림없습니다.

타이밍은 언제나 아다니 편이었습니다. 카마이클 사업은 2022년 러시아의 우크라이나 침공으로 에너지 가격이 급등하면서 석탄 붐 속에 문을 열었습니다. 석탄 가격은 중동 분쟁으로 여전히 높은 수준을 유지하고 있어, 광산이 어려움을 겪는 것은 아닙니다. 다만 서류상으로는 가난해 보이기를 선호할 뿐입니다.

그리고 세금 회피는 광산에만 국한되지 않습니다. 아다니가 지배하는 애벗 포인트 항구 사업인 노스 퀸즐랜드 수출 터미널도 3억 5,660만 달러의 수익을 올렸지만 운영 비용으로 680만 달러의 손실을 내 법인세를 피했습니다. 터미널 CEO 마크 스미스는 회계가 호주 회계 기준에 따라 작성되었으며 '대규모 수출 인프라를 소유하고 운영하는 자본 집약적 성격을 반영한다'고 말했습니다. 번역하자면: 우리는 비싼 것들이 많아서 기술적으로 가난합니다. 대담한 전략이며, 효과가 있습니다.