Il conglomerato indiano Adani ha raggiunto ciò che molti contribuenti sognano: generare quasi 1 miliardo di dollari di ricavi dalla sua miniera di carbone nel Queensland, pagando esattamente zero tasse societarie. Secondo i bilanci, le operazioni di carbone termico di Carmichael hanno abilmente compensato i suoi 963,5 milioni di dollari di ricavi con costi elevati - inclusi costi di produzione e 'spese logistiche verso parti correlate' - risultando in una perdita registrata di 340,6 milioni di dollari per i 12 mesi fino al 31 marzo. Una perdita, come qualsiasi commercialista vi dirà, significa nessuna tassa da pagare. È il tipo di alchimia finanziaria che farebbe arrossire un mago.

L'analisi di Guardian Australia rivela che non è un trucco una tantum: il progetto minerario non ha mai pagato imposte societarie dalla sua apertura nel 2021, nonostante le passate promesse di Adani che avrebbe inondato l'economia con miliardi di tasse e royalties. L'azienda ha effettivamente sborsato 58 milioni di dollari in royalties - pagamenti al governo per l'estrazione di minerali di proprietà statale - e ha anche pagato 33,1 milioni di dollari a una parte correlata. Perché nulla dice 'transazione a condizioni di mercato' come pagare te stesso per ridurre il tuo reddito imponibile.

Tim Buckley, ex banchiere d'investimento e direttore di Climate Energy Finance, lo ha definito un esempio perfetto del perché l'Australia ha bisogno di regole per impedire a entità straniere di strutturarsi fino all'oblio fiscale. 'Questo è un esempio perfetto del perché l'Australia ha bisogno di nuove regole che assicurino che le entità straniere abbiano una struttura di capitale sensata', ha detto, presumibilmente scuotendo la testa per la pura audacia.

Il progetto, situato nel bacino di Galilee nel Queensland centrale, non è mai stato privo di controversie. Gli ambientalisti si sono opposti all'apertura di una nuova frontiera del carbone termico, mentre i sostenitori dell'industria sostenevano che avrebbe finanziato scuole, ospedali e infrastrutture per 'quasi un secolo' attraverso tasse e royalties. La realtà, a quanto pare, è più una situazione di 'forse qualche decennio di nulla'.

Un portavoce di Adani Mining ha difeso l'azienda, sottolineando che il progetto impiega oltre 1.400 persone del Queensland. 'Rispettiamo pienamente i nostri obblighi fiscali e di royalty statali e federali, e i nostri risultati di profitto e tasse sono determinati in conformità con gli standard contabili australiani e il corporations act', hanno detto, in quella che è sicuramente la frase più emozionante mai pronunciata sugli standard contabili.

Il tempismo, come sempre, è stato dalla parte di Adani. Le operazioni di Carmichael sono iniziate durante un boom del carbone, con l'invasione russa dell'Ucraina che ha fatto salire i prezzi dell'energia nel 2022. I prezzi del carbone rimangono sostenuti dai conflitti in Medio Oriente, quindi non è che la miniera stia lottando - preferisce solo apparire povera sulla carta.

E l'evasione fiscale non è limitata alla miniera. L'attività portuale di Abbot Point controllata da Adani, North Queensland Export Terminal, ha anche evitato le imposte societarie nonostante abbia guadagnato 356,6 milioni di dollari, grazie a spese operative che hanno prodotto una perdita di 6,8 milioni di dollari. Il CEO del terminale, Mark Smith, ha dichiarato che i bilanci sono stati preparati in conformità con gli standard contabili australiani e 'riflettono la natura ad alta intensità di capitale del possedere e gestire grandi infrastrutture di esportazione'. Traduzione: abbiamo un sacco di cose costose, quindi tecnicamente siamo poveri. È una strategia audace, e sta funzionando.