Der indische Mischkonzern Adani hat geschafft, wovon viele Steuerzahler nur träumen: Mit seiner Kohlemine in Queensland fast 1 Mrd. $ Umsatz zu erzielen und dabei exakt null Körperschaftssteuer zu zahlen. Laut Finanzberichten hat der Carmichael-Thermalkohlebetrieb seine Einnahmen von 963,5 Mio. $ clever mit hohen Kosten verrechnet – darunter Produktions- und 'Logistikkosten für verbundene Parteien' – was zu einem ausgewiesenen Verlust von 340,6 Mio. $ für die zwölf Monate bis zum 31. März führte. Ein Verlust, wie jeder Buchhalter bestätigen wird, bedeutet keine Steuerrechnung. Es ist die Art von finanzieller Alchemie, die einen Magier erröten ließe.

Die Analyse von Guardian Australia zeigt, dass dies kein einmaliger Trick ist: Das Bergbauprojekt hat seit seiner Eröffnung im Jahr 2021 nie Körperschaftssteuer gezahlt, obwohl Adani in der Vergangenheit versprochen hatte, die Wirtschaft mit Milliarden an Steuern und Lizenzgebühren zu überschütten. Das Unternehmen zahlte zwar 58 Mio. $ an Lizenzgebühren – Zahlungen an die Regierung für die Förderung staatseigener Mineralien – und zahlte auch 33,1 Mio. $ an eine verbundene Partei. Denn nichts sagt 'Fremdvergleich' so sehr wie sich selbst zu zahlen, um das zu versteuernde Einkommen zu reduzieren.

Tim Buckley, ehemaliger Investmentbanker und Direktor von Climate Energy Finance, nannte es ein perfektes Beispiel dafür, warum Australien Regeln braucht, um ausländische Unternehmen daran zu hindern, sich in die Steuervergessenheit zu strukturieren. 'Dies ist ein perfektes Beispiel dafür, warum Australien neue Regeln braucht, die sicherstellen, dass ausländische Unternehmen eine vernünftige Kapitalstruktur haben', sagte er, vermutlich während er den Kopf über die schiere Dreistigkeit schüttelte.

Das Projekt im Galilee-Becken in Zentral-Queensland war nie frei von Kontroversen. Umweltaktivisten protestierten gegen die Erschließung einer neuen Grenze für Thermalkohle, während Branchenbefürworter behaupteten, es würde Schulen, Krankenhäuser und Infrastruktur für 'fast ein Jahrhundert' durch Steuern und Lizenzgebühren finanzieren. Die Realität scheint eher eine 'vielleicht ein paar Jahrzehnte nichts'-Situation zu sein.

Ein Sprecher von Adani Mining verteidigte das Unternehmen und wies darauf hin, dass das Projekt über 1.400 Queenslander beschäftigt. 'Wir erfüllen vollständig unsere staatlichen und bundesstaatlichen Steuer- und Lizenzverpflichtungen, und unsere gesetzlichen Gewinn- und Steuerergebnisse werden in Übereinstimmung mit den australischen Rechnungslegungsstandards und dem Corporations Act ermittelt', sagten sie in dem sicherlich aufregendsten Satz, der jemals über Rechnungslegungsstandards geäußert wurde.

Das Timing war wie immer auf Adanis Seite. Die Carmichael-Betriebe wurden während eines Kohlebooms eröffnet, als Russlands Invasion in die Ukraine die Energiepreise 2022 in die Höhe trieb. Die Kohlepreise bleiben durch Konflikte im Nahen Osten gestützt, also ist es nicht so, dass die Mine kämpft – sie sieht nur auf dem Papier gerne arm aus.

Und die Steuervermeidung beschränkt sich nicht auf die Mine. Das von Adani kontrollierte Hafenunternehmen Abbot Point, North Queensland Export Terminal, umging ebenfalls die Körperschaftssteuer trotz Einnahmen von 356,6 Mio. $, dank Betriebsausgaben, die einen Verlust von 6,8 Mio. $ ergaben. Terminal-CEO Mark Smith sagte, die Konten seien in Übereinstimmung mit den australischen Rechnungslegungsstandards erstellt worden und 'spiegeln die kapitalintensive Natur des Besitzes und Betriebs wichtiger Exportinfrastruktur wider'. Übersetzung: Wir haben viele teure Sachen, also sind wir technisch gesehen arm. Es ist eine mutige Strategie, und sie funktioniert.