भारतीय समूह अडानी ने वह हासिल कर लिया है जिसका सपना कई करदाता देखते हैं: क्वींसलैंड की अपनी कोयला खदान से लगभग 1 अरब डॉलर का राजस्व कमाया और कंपनी कर के रूप में बिल्कुल शून्य भुगतान किया। वित्तीय खातों के अनुसार, कारमाइकल थर्मल कोल परिचालन ने अपने 963.5 मिलियन डॉलर के राजस्व को भारी लागतों - जिसमें उत्पादन और 'संबंधित पक्ष लॉजिस्टिक्स व्यय' शामिल हैं - से चतुराई से ऑफसेट किया, जिसके परिणामस्वरूप 31 मार्च तक के 12 महीनों में 340.6 मिलियन डॉलर का घाटा दर्ज किया गया। घाटा, जैसा कि कोई भी एकाउंटेंट बताएगा, का मतलब है कोई कर बिल नहीं। यह उस तरह का वित्तीय कीमिया है जिससे जादूगर भी शर्मिंदा हो जाए।

गार्डियन ऑस्ट्रेलिया के विश्लेषण से पता चलता है कि यह एक बार की चाल नहीं है: 2021 में खुलने के बाद से खनन परियोजना ने कभी भी कॉर्पोरेट कर का भुगतान नहीं किया है, इसके बावजूद कि अडानी ने अतीत में वादा किया था कि यह करों और रॉयल्टी में अर्थव्यवस्था को अरबों डॉलर देगा। कंपनी ने 58 मिलियन डॉलर की रॉयल्टी - राज्य के स्वामित्व वाले खनिजों के निष्कर्षण के लिए सरकार को भुगतान - और संबंधित पक्ष को 33.1 मिलियन डॉलर का भुगतान किया। क्योंकि 'आर्म्स लेंथ ट्रांजैक्शन' कहने का मतलब है अपनी कर योग्य आय कम करने के लिए खुद को भुगतान करना।

पूर्व निवेश बैंकर और क्लाइमेट एनर्जी फाइनेंस के निदेशक टिम बकले ने इसे ऑस्ट्रेलिया के लिए नियमों की आवश्यकता का एक आदर्श उदाहरण बताया, ताकि विदेशी संस्थाओं को कर से बचने के लिए खुद को संरचित करने से रोका जा सके। उन्होंने कहा, 'यह एक आदर्श उदाहरण है कि ऑस्ट्रेलिया को नए नियमों की आवश्यकता क्यों है जो यह सुनिश्चित करें कि विदेशी संस्थाओं के पास एक समझदार पूंजी संरचना हो,' संभवतः वे सिर हिलाते हुए इसकी धृष्टता पर हैरान थे।

मध्य क्वींसलैंड के गैलीली बेसिन में स्थित यह परियोजना कभी विवादों से कम नहीं रही। पर्यावरणविदों ने नए थर्मल कोल फ्रंटियर खोलने पर आपत्ति जताई, जबकि उद्योग के समर्थकों ने दावा किया कि यह करों और रॉयल्टी के माध्यम से 'लगभग एक सदी' तक स्कूलों, अस्पतालों और बुनियादी ढांचे को वित्त पोषित करेगा। वास्तविकता, ऐसा लगता है, 'शायद कुछ दशकों तक कुछ नहीं' की स्थिति है।

अडानी माइनिंग के एक प्रवक्ता ने कंपनी का बचाव करते हुए कहा कि यह परियोजना 1,400 से अधिक क्वींसलैंडर्स को रोजगार देती है। उन्होंने कहा, 'हम अपने राज्य और राष्ट्रमंडल कर और रॉयल्टी दायित्वों का पूरी तरह से पालन करते हैं और हमारे वैधानिक लाभ और कर परिणाम ऑस्ट्रेलियाई लेखा मानकों और निगम अधिनियम के अनुसार निर्धारित किए जाते हैं,' जो निश्चित रूप से लेखा मानकों के बारे में अब तक का सबसे रोमांचक वाक्य है।

समय, हमेशा की तरह, अडानी के पक्ष में था। कारमाइकल परिचालन कोयला बूम के दौरान खुला, 2022 में रूस के यूक्रेन पर आक्रमण के साथ ऊर्जा की कीमतें आसमान छू रही थीं। कोयले की कीमतें मध्य पूर्व संघर्षों से बनी हुई हैं, इसलिए ऐसा नहीं है कि खदान संघर्ष कर रही है - यह सिर्फ कागज पर गरीब दिखना पसंद करती है।

और कर से बचाव केवल खदान तक सीमित नहीं है। अडानी-नियंत्रित एबट पॉइंट बंदरगाह व्यवसाय, नॉर्थ क्वींसलैंड एक्सपोर्ट टर्मिनल ने भी 356.6 मिलियन डॉलर कमाने के बावजूद कंपनी कर से बचा, परिचालन व्यय के कारण 6.8 मिलियन डॉलर का घाटा हुआ। टर्मिनल के सीईओ मार्क स्मिथ ने कहा कि खाते ऑस्ट्रेलियाई लेखा मानकों के अनुसार तैयार किए गए थे और 'प्रमुख निर्यात बुनियादी ढांचे के स्वामित्व और संचालन की पूंजी-गहन प्रकृति को दर्शाते हैं।' अनुवाद: हमारे पास बहुत सारी महंगी चीजें हैं, इसलिए हम तकनीकी रूप से गरीब हैं। यह एक साहसिक रणनीति है, और यह काम कर रही है।