В 2017 году Динн Тейлор посетила презентацию в Пенсильванском университете, всего в нескольких минутах ходьбы от её офиса. Исследователь представил «Атлас клеток человека» — амбициозный проект, целью которого было картирование каждой клетки человеческого тела. Тейлор была поражена, а затем обеспокоена. По мере появления деталей она обнаружила, что исследователи проекта планировали изучать только взрослых. «Вот тогда у меня сработала тревога», — говорит она. «Только не опять».
С тех пор как три года назад она присоединилась к Детской больнице Филадельфии (CHOP) в качестве директора по биоинформатике, Тейлор была разочарована отсутствием инвестиций в медицинские исследования, ориентированные на детей. Доминирующая точка зрения, по её словам, заключалась в том, что дети — это просто маленькие взрослые. Но это не так. Детские клетки отличаются от клеток взрослых тем, как они экспрессируют гены — включают или выключают их, усиливают или ослабляют. Эти различия могут вызывать кардинально разные и даже смертельные реакции на лекарства, которые взрослые переносят хорошо.
Выступление 2017 года стало моментом, которого, как оказалось, Тейлор ждала. Она быстро направила свою обеспокоенность в кампанию: присоединилась к волонтёрской команде «Атласа клеток человека» и помогла написать раздел о детях для программного документа, описывающего цели и планы группы. Затем она сплотила межбольничную коалицию педиатрических исследователей для участия в проекте и возглавила работу над статьёй 2019 года, в которой излагались аргументы в пользу изучения детей — попытка привлечь больше интереса и финансирования в эту область. «Это воткнуло флаг в землю», — говорит она. «Почему у нас нет здоровых моделей детского развития?»
Пока что усилия окупились. В 2021 году NIH выделил грант в размере 38,5 миллиона долларов на проект «Развитие генотип-тканевой экспрессии» (dGTEx) — крупную инициативу, направленную на создание первой всеобъемлющей базы данных здоровых педиатрических тканей. Проект собирает образцы от здоровых детей, которые умерли, и чьи родители согласились пожертвовать их тела, и картирует, как гены экспрессируются во всех основных системах органов. Тейлор и её команда курируют и стандартизируют информацию, связанную с каждым пожертвованием ткани, включая семейный анамнез и детали образцов. Отдельная группа проводит анализ самих образцов, а затем вся информация объединяется в базу данных — базовый уровень того, как выглядит экспрессия генов у детей. Это первый шаг к исследованиям, которые могут расширить наши знания о нормальном развитии, болезнях, эффективности лекарств и других явлениях.
Команда dGTEx в конечном итоге передаст свои данные в «Атлас клеток человека», который, благодаря Тейлор и многим соавторам статьи 2019 года, теперь включает педиатрический раздел.
Основная обязанность Тейлор — сбор и организация данных для dGTEx, но коллеги говорят, что она также является связующим звеном, объединяющим разнообразные исследовательские проекты. Это особенно важно для «Атласа клеток человека», который зависит от вклада свободной коалиции исследователей, каждый из которых преследует свои цели. «Динн посмотрела на картину в целом и сказала: нам нужно понимать не только педиатрическую почку, мозг или иммунную систему. Нам нужен целостный взгляд на педиатрическое развитие», — говорит Сара Тайхманн, соучредитель «Атласа клеток человека». «Она воплощает этот междисциплинарный дух».
Тейлор описывает свою карьеру как «случайное блуждание», движимое особой интенсивностью, которую она теперь приписывает недиагностированным аутизму и СДВГ. В пять лет она начала читать медицинские учебники своей мамы. К двенадцати годам она брала в библиотеке книги по физике. Физика давала загадки для решения, и она хотела понять, как всё устроено.
Тейлор получила докторскую степень по биофизике в 2001 году, но, вдохновлённая тогда ещё активным проектом «Геном человека», решила сменить направление и заняться постдокторантурой в Pfizer, написав код для обработки сложных данных в исследованиях редких заболеваний. Затем она перешла в репродуктивную медицину, где работала над одними из первых компьютерных программ для скрининга эмбрионов на хромосомные аномалии.