Помните того жуткого одноглазого монстра из греческой мифологии? Оказывается, мы все с ним в родстве — по крайней мере, эволюционно. Исследователи из Лундского университета и Университета Сассекса предположили, что самым ранним предком позвоночных было крошечное червеобразное существо с одним глазом на макушке, жившее в океане почти 600 миллионов лет назад.

Согласно исследованию, эта циклопоподобная стадия наступила после того, как существо отказалось от активного образа жизни в пользу неподвижного, фильтруя пищу, как диванный картофель. Поскольку ему больше не нужно было гоняться за обедом, его парные глаза постепенно исчезли, оставив лишь центральное светочувствительное пятно. Это пятно впоследствии стало примитивным срединным глазом, который, вероятно, помогал различать день и ночь, верх и низ — удобно, когда ты привязан к одному месту.

Но затем его потомки снова начали двигаться, и эволюции пришлось смастерить новую зрительную систему методом Макгайвера. Исследователи утверждают, что части этого срединного глаза были перепрофилированы для формирования парных глаз, которые есть у современных позвоночных. Это объясняет, почему наши глаза устроены так непохоже на глаза насекомых или кальмаров: наша сетчатка развилась из ткани мозга, а не из кожи. «Теперь мы наконец понимаем, почему глаза позвоночных так радикально отличаются», — говорит Дан-Э. Нильссон, заслуженный профессор Лундского университета, что, возможно, является преуменьшением Кембрийского периода.

И самая ошеломляющая часть? Этот древний срединный глаз так и не исчез полностью. Его эволюционные остатки до сих пор с нами в виде шишковидной железы — органа размером с горошину в вашем мозге, который вырабатывает мелатонин и регулирует цикл сна. Так что в следующий раз, когда будете лежать без сна в 3 часа ночи, можете винить своего далекого предка-циклопа. «Ошеломляет, что способность нашей шишковидной железы регулировать сон в зависимости от света происходит от циклопова срединного глаза далекого предка, жившего 600 миллионов лет назад», — добавляет Нильссон. И правда.