还记得希腊神话里那个可怕的独眼怪物吗？结果发现我们都和它沾亲带故——至少在进化上是。隆德大学和苏塞克斯大学的研究人员提出，最早的脊椎动物祖先是一种微小的蠕虫状生物，头顶长着一只眼睛，生活在近6亿年前的海洋中。

根据这项研究，这个独眼巨人阶段发生在该生物放弃活跃的生活方式、转为固着生活之后，像沙发土豆一样滤食。因为它不再需要追逐晚餐，它的成对眼睛逐渐消失，只留下一个中央感光点。这个点后来变成了原始的中间眼，可能只是帮助区分白天黑夜和上下方向——当你被困在一个地方时，这还挺有用的。

但后来它的后代又开始活动了，进化不得不像《百战天龙》一样拼凑出新的视觉系统。研究人员认为，那个中间眼的部分被重新利用，形成了今天脊椎动物的成对眼睛。这解释了为什么我们的眼睛与昆虫或鱿鱼的眼睛接线如此不同：我们的视网膜是从脑组织发育而来，而不是皮肤。隆德大学名誉教授丹-埃里克·尼尔森说：“现在我们终于明白为什么脊椎动物的眼睛如此不同了。”这可能是寒武纪以来最轻描淡写的说法了。

最令人震惊的部分是？那个古老的中间眼从未完全消失。它的进化残留物至今仍伴随着我们，那就是松果体——你大脑中一个豌豆大小的器官，负责产生褪黑素并调节睡眠周期。所以下次你凌晨3点还睡不着时，可以怪你那个遥远的独眼祖先。尼尔森补充道：“我们的松果体根据光线调节睡眠的能力，源自6亿年前一个遥远祖先的独眼中间眼，这真是令人难以置信。”确实如此。