Все мы там бывали: вы в пыльном старом подвале, воздух кажется тяжелым, и вас не покидает ощущение, что кто-то следит за вами из тени. Но согласно новому исследованию, опубликованному в Frontiers in Behavioral Neuroscience, виновник может быть не призраком — это, вероятно, просто водопровод здания вибрирует на частоте, которую ваше тело ненавидит.

Это жуткое ощущение, говорят ученые, может быть вызвано инфразвуком — чрезвычайно низкочастотными звуковыми волнами ниже 20 Гц, которые человек не может сознательно слышать. Эти вибрации исходят от природных источников, таких как штормы, и от созданных человеком, таких как транспорт, промышленное оборудование и, да, стареющие вентиляционные системы. В то время как некоторые животные используют инфразвук для общения друг с другом, люди, по-видимому, просто становятся раздражительными.

«Инфразвук повсеместно распространен в повседневной среде, появляясь рядом с вентиляционными системами, транспортом и промышленным оборудованием», — сказал профессор Родни Шмальц из Университета Макьюэна, старший автор статьи. «Многие люди подвергаются его воздействию, не зная об этом». Он добавил, что посещение предположительно населенного привидениями здания может оставить вас в возбужденном состоянии без видимой причины. «В старом здании велика вероятность присутствия инфразвука, особенно в подвалах, где стареющие трубы и вентиляционные системы создают низкочастотные вибрации. Если вам сказали, что здание населено привидениями, вы можете приписать это возбуждение чему-то сверхъестественному. В действительности вы, возможно, просто подверглись воздействию инфразвука».

Чтобы проверить это, исследователи набрали 36 участников и попросили их сидеть в одиночестве в комнате, слушая успокаивающую или тревожную музыку. Для половины группы скрытые сабвуферы тайно воспроизводили инфразвук на частоте 18 Гц. После сеанса участники сообщали о своих ощущениях, оценивали эмоциональный тон музыки и угадывали, играл ли инфразвук. Исследователи также собирали образцы слюны до и после для измерения уровня кортизола.

Результаты были очевидны: воздействие инфразвука приводило к более высокому уровню кортизола и большей самооценке раздражительности. Участники также находили музыку более грустной и чувствовали себя менее вовлеченными. Но вот в чем загвоздка: они не могли достоверно определить, играл ли инфразвук вообще. «Участники не могли надежно определить, присутствовал ли инфразвук, и их убеждения о том, был ли он включен, не оказывали заметного влияния на уровень кортизола или настроение», — сказал Шмальц.

Первый автор Кале Скаттерти, аспирант Университета Альберты, отметил, что, хотя раздражительность и кортизол естественным образом связаны, «воздействие инфразвука оказывало влияние на оба результата, выходящее за рамки этой естественной связи». Так что это не только в вашей голове — это в вашей эндокринной системе.

Точный биологический механизм остается загадкой, но исследователи предупреждают, что длительное воздействие может поддерживать повышенный уровень кортизола, потенциально нанося вред психическому и физическому здоровью. «Повышенный уровень кортизола помогает организму реагировать на непосредственные стрессоры, вызывая состояние настороженности», — сказал профессор Тревор Гамильтон из Университета Макьюэна, ответственный автор. «Это эволюционно адаптированная реакция, которая помогает нам во многих ситуациях. Однако длительное выделение кортизола — это нехорошо».

Поскольку исследование было небольшим, команда провела дополнительный анализ, чтобы подтвердить свои выводы, которые подтвердились для умеренных и больших эффектов. Но необходимы более крупные и разнообразные исследования. «Пока мы тестировали только одну конкретную частоту», — сказал Скаттерти. «Может быть гораздо больше частот и комбинаций, которые имеют свои собственные дифференциальные эффекты».

Шмальц, изучающий псевдонауку и дезинформацию, предложил практический вывод: «В следующий раз, когда что-то покажется необъяснимо странным в подвале или старом здании, подумайте, что причиной могут быть вибрирующие трубы, а не беспокойные духи». Так что вызывайте экзорциста — но сначала, возможно, вызовите сантехника.