Wir kennen das alle: Man steht in einem staubigen alten Keller, die Luft fühlt sich schwer an, und man wird das Gefühl nicht los, dass etwas aus den Schatten zusieht. Aber laut einer neuen Studie, die in Frontiers in Behavioral Neuroscience veröffentlicht wurde, ist der Übeltäter vielleicht kein Geist – es ist wahrscheinlich nur die Gebäudeinstallation, die mit einer Frequenz vibriert, die Ihr Körper hasst.
Dieses unheimliche Gefühl, so die Wissenschaftler, könnte durch Infraschall verursacht werden – extrem niederfrequente Schallwellen unter 20 Hertz (Hz), die Menschen bewusst nicht hören können. Diese Vibrationen stammen von natürlichen Quellen wie Stürmen und von menschengemachten wie Verkehr, Industrieanlagen und, ja, alternden Lüftungssystemen. Während manche Tiere Infraschall nutzen, um miteinander zu kommunizieren, werden Menschen offenbar nur gereizt.
„Infraschall ist in alltäglichen Umgebungen allgegenwärtig, tritt in der Nähe von Lüftungsanlagen, Verkehr und Industriemaschinen auf“, sagte Prof. Rodney Schmaltz von der MacEwan University, leitender Autor des Artikels. „Viele Menschen sind ihm ausgesetzt, ohne es zu wissen.“ Er fügte hinzu, dass ein Besuch in einem angeblich heimgesuchten Gebäude einen ohne ersichtlichen Grund gereizt zurücklassen könnte. „In einem alten Gebäude ist die Wahrscheinlichkeit groß, dass Infraschall vorhanden ist, besonders in Kellern, wo alternde Rohre und Lüftungssysteme niederfrequente Vibrationen erzeugen. Wenn man Ihnen gesagt hätte, das Gebäude sei verflucht, könnten Sie diese Gereiztheit etwas Übernatürlichem zuschreiben. In Wirklichkeit waren Sie vielleicht einfach Infraschall ausgesetzt.“
Um dies zu testen, rekrutierten die Forscher 36 Teilnehmer und ließen sie allein in einem Raum sitzen, während sie entweder beruhigende oder beunruhigende Musik hörten. Bei der Hälfte der Gruppe spielten versteckte Subwoofer heimlich Infraschall mit 18 Hz ab. Nach der Sitzung berichteten die Teilnehmer, wie sie sich fühlten, bewerteten den emotionalen Ton der Musik und rieten, ob Infraschall abgespielt worden war. Die Forscher sammelten auch vor und nach der Sitzung Speichelproben, um den Cortisolspiegel zu messen.
Die Ergebnisse waren eindeutig: Infraschall-Exposition führte zu höheren Cortisolwerten und mehr selbstberichteter Gereiztheit. Die Teilnehmer empfanden die Musik auch als trauriger und fühlten sich weniger engagiert. Aber hier kommt der Clou: Sie konnten nicht zuverlässig sagen, ob Infraschall überhaupt gespielt wurde. „Die Teilnehmer konnten nicht zuverlässig identifizieren, ob Infraschall vorhanden war, und ihre Überzeugungen, ob er an war, hatten keinen nachweisbaren Effekt auf ihren Cortisolspiegel oder ihre Stimmung“, sagte Schmaltz.
Erstautor Kale Scatterty, ein Doktorand an der University of Alberta, merkte an, dass Gereiztheit und Cortisol zwar natürlich zusammenhängen, aber „die Infraschall-Exposition hatte Auswirkungen auf beide Ergebnisse, die über diese natürliche Beziehung hinausgingen.“ Es ist also nicht nur Einbildung – es ist Ihr endokrines System.
Der genaue biologische Mechanismus bleibt ein Rätsel, aber die Forscher warnen, dass langfristige Exposition den Cortisolspiegel erhöht halten könnte, was möglicherweise die geistige und körperliche Gesundheit schädigt. „Erhöhte Cortisolspiegel helfen dem Körper, auf unmittelbare Stressoren zu reagieren, indem sie einen Zustand der Wachsamkeit herbeiführen“, sagte Prof. Trevor Hamilton von der MacEwan University, korrespondierender Autor. „Dies ist eine evolutionär angepasste Reaktion, die uns in vielen Situationen hilft. Allerdings ist eine anhaltende Cortisolausschüttung nicht gut.“
Da die Studie klein war, führte das Team zusätzliche Analysen durch, um ihre Ergebnisse zu bestätigen, die für moderate bis große Effekte standhielten. Aber größere und vielfältigere Studien sind nötig. „Bisher haben wir nur eine bestimmte Frequenz getestet“, sagte Scatterty. „Es könnte viele weitere Frequenzen und Kombinationen geben, die ihre eigenen unterschiedlichen Wirkungen haben.“
Schmaltz, der Pseudowissenschaft und Fehlinformationen erforscht, gab einen praktischen Ratschlag: „Wenn sich das nächste Mal etwas in einem Keller oder alten Gebäude unerklärlich falsch anfühlt, denken Sie daran, dass die Ursache vibrierende Rohre sein könnten, keine ruhelosen Geister.“ Also rufen Sie ruhig einen Exorzisten – aber vielleicht rufen Sie zuerst einen Klempner.