Cu toții am fost acolo: ești într-un beci prăfuit și vechi, aerul e greu și nu poți scăpa de senzația că ceva te privește din umbră. Dar conform unui nou studiu publicat în Frontiers in Behavioral Neuroscience, vinovatul s-ar putea să nu fie o fantomă – ci probabil doar instalațiile sanitare ale clădirii care vibrează la o frecvență pe care corpul tău o urăște.

Acea senzație înfiorătoare, spun oamenii de știință, ar putea fi cauzată de infrasunet – unde sonore de frecvență extrem de joasă, sub 20 de Herți (Hz), pe care oamenii nu le pot auzi conștient. Aceste vibrații provin din surse naturale, precum furtunile, și din surse artificiale, precum traficul, echipamentele industriale și, da, sistemele de ventilație îmbătrânite. În timp ce unele animale folosesc infrasunetul pentru a comunica între ele, oamenii, se pare, doar devin irascibili.

„Infrasunetul este omniprezent în mediile cotidiene, apărând lângă sistemele de ventilație, trafic și mașini industriale”, a declarat profesorul Rodney Schmaltz de la Universitatea MacEwan, autorul principal al articolului. „Mulți oameni sunt expuși la el fără să știe.” El a adăugat că o vizită într-o clădire presupus bântuită te-ar putea lăsa cu o senzație de agitație fără un motiv aparent. „Într-o clădire veche, există șanse mari ca infrasunetul să fie prezent, în special în beciuri, unde țevile îmbătrânite și sistemele de ventilație produc vibrații de joasă frecvență. Dacă ți s-a spus că clădirea este bântuită, ai putea atribui acea agitație unui fenomen supranatural. În realitate, s-ar putea să fi fost pur și simplu expus la infrasunet.”

Pentru a testa această teorie, cercetătorii au recrutat 36 de participanți și i-au pus să stea singuri într-o cameră ascultând fie muzică liniștitoare, fie muzică tulburătoare. Pentru jumătate dintre participanți, subwoofere ascunse au difuzat pe ascuns infrasunet la 18 Hz. După sesiune, participanții au raportat cum s-au simțit, au evaluat tonul emoțional al muzicii și au ghicit dacă infrasunetul a fost difuzat. Cercetătorii au colectat, de asemenea, probe de salivă înainte și după pentru a măsura nivelul de cortizol.

Rezultatele au fost clare: expunerea la infrasunet a dus la niveluri mai ridicate de cortizol și la o iritabilitate auto-raportată mai mare. Participanții au găsit, de asemenea, muzica mai tristă și s-au simțit mai puțin implicați. Dar iată partea interesantă: nu au putut spune cu certitudine dacă infrasunetul a fost difuzat sau nu. „Participanții nu au putut identifica în mod fiabil dacă infrasunetul era prezent, iar convingerile lor despre dacă era pornit nu au avut niciun efect detectabil asupra cortizolului sau dispoziției lor”, a spus Schmaltz.

Primul autor, Kale Scatterty, doctorand la Universitatea din Alberta, a remarcat că, deși iritabilitatea și cortizolul sunt în mod natural legate, „expunerea la infrasunet a avut efecte asupra ambelor rezultate care au depășit această relație naturală.” Deci nu este doar în capul tău – este în sistemul tău endocrin.

Mecanismul biologic exact rămâne un mister, dar cercetătorii avertizează că expunerea pe termen lung ar putea menține nivelurile de cortizol ridicate, afectând potențial sănătatea mentală și fizică. „Nivelurile crescute de cortizol ajută corpul să răspundă la factorii de stres imediati, inducând o stare de vigilență”, a declarat profesorul Trevor Hamilton de la Universitatea MacEwan, autorul corespondent. „Acesta este un răspuns adaptat evolutiv care ne ajută în multe situații. Cu toate acestea, eliberarea prelungită de cortizol nu este un lucru bun.”

Deoarece studiul a fost mic, echipa a efectuat analize suplimentare pentru a confirma descoperirile, care s-au menținut pentru efecte moderate până la mari. Dar sunt necesare studii mai mari și mai diverse. „Până acum, am testat doar o frecvență specifică”, a spus Scatterty. „Ar putea exista mult mai multe frecvențe și combinații care au propriile efecte diferențiate.”

Schmaltz, care studiază pseudoștiința și dezinformarea, a oferit o concluzie practică: „Data viitoare când ceva pare inexplicabil în neregulă într-un beci sau într-o clădire veche, luați în considerare că cauza ar putea fi țevile care vibrează, nu spiritele neliniștite.” Așa că, mergeți și chemați un exorcist – dar poate chemați mai întâi un instalator.