我们都经历过：在一个布满灰尘的老地下室里，空气沉重，你总感觉有什么东西在暗处盯着你。但根据发表在《行为神经科学前沿》上的一项新研究，罪魁祸首可能不是鬼魂——很可能只是建筑的管道以你的身体讨厌的频率振动。
科学家说，那种毛骨悚然的感觉可能是由次声波引起的——低于20赫兹的极低频声波，人类无法有意识地听到。这些振动来自自然源如风暴，以及人造源如交通、工业设备，还有，是的，老化的通风系统。虽然有些动物用次声波互相聊天，但人类显然只会变得烦躁。
“次声波在日常环境中无处不在，出现在通风系统、交通和工业机械附近，”麦克文大学教授、文章资深作者罗德·施马尔茨教授说。“许多人暴露其中而不自知。”他补充说，参观一个据称闹鬼的建筑可能会让你无缘无故地感到不安。“在一栋老建筑里，次声波很可能存在，尤其是在地下室，老化的管道和通风系统会产生低频振动。如果有人告诉你这栋建筑闹鬼，你可能会把那种不安归因于超自然现象。实际上，你可能只是暴露在次声波中。”
为了验证这一点，研究人员招募了36名参与者，让他们独自坐在房间里听平静或令人不安的音乐。对于其中一半的人，隐藏的低音炮秘密地以18赫兹播放次声波。结束后，参与者报告他们的感受，评价音乐的情感基调，并猜测是否播放了次声波。研究人员还在前后收集唾液样本以测量皮质醇水平。
结果很明确：次声波暴露导致皮质醇水平升高和更多的自我报告烦躁。参与者还觉得音乐更悲伤，参与度更低。但关键是：他们无法可靠地判断是否播放了次声波。“参与者无法可靠地识别次声波是否存在，他们对是否播放的信念对皮质醇或情绪没有可检测的影响，”施马尔茨说。
第一作者、阿尔伯塔大学博士生凯尔·斯卡特蒂指出，虽然烦躁和皮质醇自然相关，但“次声波暴露对这两个结果的影响超出了这种自然关系。”所以这不仅仅是你的心理作用——它还在你的内分泌系统里。
确切的生物学机制仍然是个谜，但研究人员警告说，长期暴露可能使皮质醇水平持续升高，可能损害身心健康。“皮质醇水平升高有助于身体通过诱导警觉状态来应对即时压力源，”麦克文大学特雷弗·汉密尔顿教授说。“这是一种进化适应的反应，在许多情况下帮助我们。然而，长期释放皮质醇可不是好事。”
由于研究规模较小，团队进行了额外分析以确认结果，结果在中等至大效应范围内成立。但需要更大、更多样化的研究。“到目前为止，我们只测试了一个特定频率，”斯卡特蒂说。“可能还有更多频率和组合，它们各自有不同的效果。”
研究伪科学和错误信息的施马尔茨提供了一个实用建议：“下次在地下室或老建筑里感觉莫名其妙地不对劲时，考虑一下原因可能是振动的管道，而不是不安分的灵魂。”所以，去叫个驱魔师吧——但也许先叫个水管工。