Джеймс Стори, последний поверенный в делах США в Венесуэле до закрытия посольства в 2019 году, уехал после резкого предупреждения от министра иностранных дел: останьтесь и рискуйте быть убитыми. Когда дипломаты подняли флаг в марте впервые за семь лет, они столкнулись со зданием, кишащим черной плесенью, и отношениями, столь же гнилыми — кульминацией которых стал захват президента Николаса Мадуро и его жены спецназом Трампа. Теперь сотрудники США, работающие из Marriott в двух милях, спешат подружиться с режимом, полным обвиненных в наркотрафике и целей за вознаграждение.

Гуманитарная реакция на смертоносные землетрясения в прошлом месяце — которые, по данным венесуэльских властей, унесли 4 490 жизней и оставили 18 000 без крова — углубила этот странный союз. Морские пехотинцы США теперь работают авиадиспетчерами в главном аэропорту Венесуэлы и управляют портом в Ла-Гуайре, самом пострадавшем прибрежном штате. Команды Госдепартамента раздают коробки с едой и водой с американскими флагами. Но сотрудничество администрации Трампа с такими чиновниками, как министр внутренних дел Диосдадо Кабельо — за которого США когда-то предлагали 25 миллионов долларов вознаграждения — рискует растратить добрую волю. Поверенный в делах Джон Барретт и генерал Фрэнсис Донован столкнулись с возмущением после встречи с Кабельо, который руководил жестокими силами безопасности.

Бывшие дипломаты, такие как Стори, оставивший записку с оптимизмом, что «демократия в пределах досягаемости», опасаются, что тактический успех от захвата Мадуро растрачивается без демократического перехода. «И если это будет отложено из-за землетрясения, в какой-то момент разочарование выльется на Соединенные Штаты», — сказал он. Трехфазный план США — стабильность, экономическое восстановление, политическое примирение, затем демократический переход — выглядит поврежденным землетрясением. Дата выборов не назначена; 180-дневный конституционный период временного отсутствия президента прошел, а Дельси Родригес все еще у руля. Ее брат, Хорхе Родригес, объявил о новых переговорах с бывшими оппозиционными законодателями.

Госсекретарь Марко Рубио признал неудачу: «Это неудача в этом отношении». Венесуэльцы жалуются на отсутствие правительства в критические часы спасения, бюрократические препоны в помощи и мародерство солдат. Самый популярный оппозиционный деятель, Мария Корина Мачадо, была развернута в полете администрацией Трампа при попытке вернуться, сообщает The Wall Street Journal. «Есть реальный шанс, что мы упустим эту возможность», — сказала Ребекка Билл Чавес, бывший чиновник Пентагона. «Ставка на то, что стабильность и венесуэльская нефть могут быть на первом месте, а демократия может ждать бесконечно — это опасная ставка».

США потратили 310 миллионов долларов на ликвидацию последствий землетрясения, доставили 1 миллион фунтов помощи и пожертвовали 10 морозильных контейнеров для погибших. Но это отстает от миллиардов, потраченных на другие катастрофы. ООН заявляет, что необходимо еще 300 миллионов долларов. Шеф-повар Хосе Андрес, чья World Central Kitchen работает на месте, сказал, что присутствие американских военных ощущалось как «они пришли вторгаться, а не помогать». Около 900 американских военных не имеют графика отъезда, но посольство останется открытым. Бывшие дипломаты призывают США перестать отодвигать оппозицию на второй план и ускорить выборы. «Венесуэльцы верят, что Соединенные Штаты помогут Венесуэле достичь своих целей», — сказал лидер оппозиции Хосе Феррейра, всего в нескольких шагах от посольства, где собираются родственники политических заключенных.