James Story, 2019'da büyükelçiliğin kapanmasından önce Venezuela'daki son ABD maslahatgüzarı, dışişleri bakanından gelen sert bir uyarının ardından ayrıldı: kal ve öldürülme riskini göze al. Diplomatlar Mart ayında yedi yıl sonra ilk kez bayrağı çektiklerinde, küflü bir bina ve aynı derecede çürümüş bir ilişkiyle karşılaştılar - bu, Trump'ın özel timlerinin Devlet Başkanı Nicolás Maduro ve eşini kaçırmasıyla doruğa ulaştı. Şimdi, iki mil ötedeki bir Marriott'ta çalışan ABD personeli, uyuşturucu kaçakçılığıyla suçlanan ve ödül avı hedefi olan bir rejimle dostluk kurmak için yarışıyor.

Geçen ayki ölümcül depremlere insani yardım yanıtı -Venezuela yetkililerine göre 4.490 ölü ve 18.000 evsiz- bu tuhaf ortaklığı derinleştirdi. ABD Deniz Piyadeleri artık Venezuela'nın ana havalimanında hava trafik kontrolörü olarak görev yapıyor ve en sert vurulan kıyı eyaleti La Guaira'daki limanı işletiyor. Dışişleri Bakanlığı ekipleri, Amerikan bayrağı desenli yiyecek ve su kutuları dağıtıyor. Ancak Trump yönetiminin, ABD'nin bir zamanlar 25 milyon dolar ödül koyduğu İçişleri Bakanı Diosdado Cabello gibi yetkililerle işbirliği, iyi niyeti boşa harcama riski taşıyor. Maslahatgüzar John Barrett ve General Francis Donovan, acımasız güvenlik güçlerini yöneten Cabello ile görüştükten sonra öfkeyle karşılaştı.

"Demokrasi elinizin altında" diyerek iyimser bir not bırakan Story gibi eski diplomatlar, Maduro'nun yakalanmasından elde edilen taktiksel başarının demokratik geçiş olmadan boşa harcanmasından endişe ediyor. "Ve eğer bu deprem nedeniyle ertelenirse, bir noktada hayal kırıklığı ABD'ye sıçrayacak," dedi. ABD'nin üç aşamalı planı -istikrar, ekonomik toparlanma, siyasi uzlaşma ve ardından demokratik geçiş- depremden hasar görmüş görünüyor. Seçim tarihi belirlenmedi; geçici başkanlık yokluğu için 180 günlük anayasal süre, Delcy Rodríguez hâlâ görevdeyken doldu. Kardeşi Jorge Rodríguez, eski muhalefet milletvekilleriyle yeni müzakereler duyurdu.

Dışişleri Bakanı Marco Rubio aksaklığı kabul etti: "Bu açıdan bir aksaklık." Venezuelalılar, kurtarma saatlerinde hükümetin yokluğundan, bürokratik yardım engellerinden ve askerlerin yağmalamasından şikayetçi. En popüler muhalefet figürü María Corina Machado, The Wall Street Journal'a göre geri dönmeye çalışırken Trump yönetimi tarafından uçuş ortasında geri çevrildi. "Bu fırsatı boşa harcama ihtimalimiz gerçek," dedi eski Pentagon yetkilisi Rebecca Bill Chavez. "İstikrar ve Venezuela petrolünün önce gelebileceğine ve demokrasinin süresiz olarak bekleyebileceğine bahse girmek tehlikeli bir bahis."

ABD, deprem yanıtına 310 milyon dolar harcadı, 1 milyon pound yardım teslim etti ve ölüler için 10 dondurucu konteyner bağışladı. Ancak bu, diğer felaketlere harcanan milyarların gerisinde kalıyor. BM, 300 milyon dolara daha ihtiyaç olduğunu söylüyor. Dünya Merkez Mutfağı sahada olan Şef José Andrés, ABD askeri varlığının "yardıma gelmekten çok işgal etmeye geliyormuş gibi" hissettirdiğini söyledi. Yaklaşık 900 ABD askerinin ayrılış takvimi yok, ancak büyükelçilik açık kalacak. Eski diplomatlar, ABD'yi muhalefeti kenara itmeyi bırakıp seçimleri hızlandırmaya çağırıyor. "Venezuelalılar, ABD'nin Venezuela'nın hedeflerine ulaşmasına yardım edeceğine güveniyor," dedi muhalefet lideri Jose Ferreira, siyasi mahkumların yakınlarının toplandığı büyükelçiliğe birkaç adım mesafede.