제임스 스토리, 2019년 대사관 폐쇄 전 미국의 마지막 베네수엘라 임시대리대사는 외무장관의 엄중한 경고를 받고 떠났다: 남으면 살해 위험. 외교관들이 7년 만에 처음으로 3월에 국기를 게양했을 때, 그들은 검은 곰팡이가 가득한 건물과 마찬가지로 썩은 관계를 마주했다. 결국 트럼프의 특수부대가 니콜라스 마두로 대통령과 그의 아내를 납치하는 것으로 절정에 달했다. 이제 2마일 떨어진 메리어트 호텔에서 일하는 미국 직원들은 마약 밀매 혐의로 기소된 자들과 현상금 표적들로 가득한 정권과 친해지기 위해 경쟁하고 있다.

지난달 치명적인 지진에 대한 인도적 대응(베네수엘라 당국에 따르면 4,490명 사망, 18,000명 이재민)은 이 기괴한 동맹을 더욱 공고히 했다. 미 해병대는 현재 베네수엘라 주요 공항에서 항공 관제사로 일하고, 가장 피해가 큰 해안 주인 라과이라의 항구를 운영한다. 국무부 팀은 미국 국기가 새겨진 식량과 물 상자를 배포한다. 그러나 트럼프 행정부가 한때 2500만 달러의 현상금을 걸었던 내무장관 디오스다도 카베요 같은 관리들과 협력하는 것은 호의를 낭비할 위험이 있다. 임시대리대사 존 배럿과 프랜시스 도노반 장군은 잔혹한 보안군을 지휘한 카베요를 만난 후 분노에 직면했다.

"민주주의가 손에 닿았다"는 낙관을 적은 쪽지를 남기고 떠난 스토리 같은 전직 외교관들은 마두로 체포의 전술적 성공이 민주적 전환 없이 낭비되고 있다고 우려한다. "그리고 지진 때문에 그것이 지연된다면, 언젠가는 좌절감이 미국으로 번질 것입니다."라고 그는 말했다. 미국의 3단계 계획(안정, 경제 회복, 정치적 화해, 그리고 민주적 전환)은 지진 피해를 입은 것처럼 보인다. 선거 날짜는 정해지지 않았으며, 임시 대통령 부재에 대한 180일 헌법 기간은 델시 로드리게스가 여전히 책임을 맡은 채 지나갔다. 그녀의 형제 호르헤 로드리게스는 전 야당 의원들과의 새로운 협상을 발표했다.

마르코 루비오 국무장관은 좌절을 인정했다: "그 점에서 후퇴입니다." 베네수엘라인들은 중요한 구조 시간에 정부의 부재, 관료적 원조 장벽, 그리고 군인들의 약탈을 불평한다. 가장 인기 있는 야당 인물인 마리아 코리나 마차도는 귀국을 시도하다 트럼프 행정부에 의해 비행 중 거절당했다고 월스트리트 저널이 보도했다. "이 기회를 놓칠 진짜 가능성이 있습니다."라고 전 펜타곤 관료 레베카 빌 차베스가 말했다. "안정과 베네수엘라 석유가 먼저 오고 민주주의는 무기한 기다릴 수 있다고 내기하는 것은 위험한 도박입니다."

미국은 지진 대응에 3억 1천만 달러를 지출했고, 100만 파운드의 구호품을 전달했으며, 사망자를 위해 냉동 컨테이너 10개를 기증했다. 그러나 이는 다른 재해에 지출된 수십억 달러에 비해 뒤처진다. UN은 추가로 3억 달러가 필요하다고 말한다. 현지에서 월드 센트럴 키친을 운영하는 셰프 호세 안드레스는 미군의 주둔이 "도우러 오기보다는 침략하러 온 것처럼 느껴졌다"고 말했다. 약 900명의 미군은 출발 일정이 없지만, 대사관은 계속 열려 있을 것이다. 전직 외교관들은 미국이 야당을 소외시키는 것을 중단하고 선거를 앞당겨야 한다고 촉구한다. "베네수엘라인들은 미국이 베네수엘라가 목표를 달성하도록 도울 것이라고 믿습니다."라고 야당 지도자 호세 페레이라는 정치범 가족들이 모이는 대사관 바로 옆에서 말했다.