ジェームズ・ストーリーは、2019年の大使館閉鎖前にベネズエラに駐在した最後のアメリカ臨時代理大使だったが、外相から「留まれば殺される」と警告されて去った。外交官たちが7年ぶりに国旗を掲げたとき、彼らが直面したのは黒カビが繁殖する建物と、同様に腐敗した関係だった。その頂点が、トランプの特殊部隊によるニコラス・マドゥロ大統領とその妻の拉致だった。今、2マイル離れたマリオットで働くアメリカ人スタッフは、麻薬密売人や懸賞金対象者で溢れる政権と仲良くなろうと躍起になっている。

先月の致命的な地震（ベネズエラ当局によると4,490人が死亡、18,000人が家を失った）への人道支援は、この奇妙なパートナーシップを深めた。アメリカ海兵隊はベネズエラの主要空港で航空管制官を務め、最も被害の大きい沿岸州ラ・グアイラの港を運営している。国務省チームは星条旗のロゴが入った食料と水の箱を配布する。しかし、トランプ政権がかつて2500万ドルの懸賞金をかけた内務大臣ディオスダド・カベージョのような高官と協力することは、好意を無駄にするリスクがある。臨時代理大使ジョン・バレットとフランシス・ドノバン将軍は、残忍な治安部隊を統括するカベージョと会談した後、怒りを買った。

「民主主義は手の届くところにある」と楽観的なメモを残して去ったストーリーのような元外交官は、マドゥロ捕獲による戦術的成功が民主的移行なしに無駄にされていることを懸念する。「そして、地震のためにそれが遅れれば、いずれ不満がアメリカに跳ね返るだろう」と彼は言う。アメリカの3段階計画（安定、経済回復、政治的和解、そして民主的移行）は地震で損傷したように見える。選挙の日程は決まっておらず、大統領不在の180日間の憲法期間は、デルシー・ロドリゲスが依然として指揮を執る中で過ぎた。彼女の兄ホルヘ・ロドリゲスは、元野党議員との新たな交渉を発表した。

マルコ・ルビオ国務長官は後退を認めた。「その点では後退だ。」ベネズエラ人は、政府が重要な救助時間に不在だったこと、官僚的な支援の障害、兵士による略奪を訴える。最も人気のある野党指導者マリア・コリーナ・マチャドは、帰国しようとした際にトランプ政権によって飛行機を追い返されたとウォール・ストリート・ジャーナルが報じている。「この機会を無駄にする本当の可能性がある」と元国防総省高官のレベッカ・ビル・チャベスは言う。「安定とベネズエラの石油が優先で、民主主義は無期限に待てるという賭けは危険だ。」

アメリカは地震対応に3億1000万ドルを費やし、100万ポンドの救援物資を届け、遺体用の冷凍コンテナ10基を寄付した。しかし、これは他の災害に費やされた数十億ドルには及ばない。国連はさらに3億ドルが必要だと述べている。現地でワールド・セントラル・キッチンを運営するシェフのホセ・アンドレスは、アメリカ軍のプレゼンスは「助けに来たというより、侵略に来たように感じた」と語った。約900人の米軍部隊に撤退の期限はなく、大使館は開館したままとなる。元外交官たちは、アメリカが野党を無視するのをやめ、選挙を早めるよう促す。「ベネズエラ人は、アメリカがベネズエラの目標達成を助けてくれると信じている」と野党指導者ホセ・フェレイラは、政治犯の家族が集まる大使館のすぐそばで語った。