Оказывается, Солнце всегда было тем ещё хулиганом, и у нас есть кольца деревьев, чтобы это доказать. Исследователи из Окинавского института науки и технологий (OIST) объединили 800-летние кольца деревьев с дневником средневекового поэта, чтобы обнаружить событие солнечного протона (SPE), которое, вероятно, произошло между зимой 1200 года н.э. и весной 1201 года н.э. Результаты, опубликованные в Proceedings of the Japan Academy, Series B, напоминают нам, что буйный нрав Солнца не сильно изменился — просто теперь у нас есть спутники, о которых стоит беспокоиться.

События солнечных протонов — это способ Солнца сказать: «Я испорчу тебе день», выбрасывая заряженные частицы в сторону Земли со скоростью до 90% скорости света. В 1972 году такие извержения произошли между миссиями «Аполлон-16» и «Аполлон-17» — прогулка по Луне во время такого события была бы смертельной. Поскольку космические агентства готовятся к будущему исследованию Луны, понимание этих непредсказуемых истерик стало приоритетом.

Профессор Хироко Мияхара и её команда использовали сверхточные измерения углерода-14 из погребённых деревьев асунаро на севере Японии, сверяясь с историческими записями, включая дневник «Мэйгэцуки» поэта и придворного Фудзивара-но Тэйка. В феврале 1204 года н.э. Тэйка отметил «красные огни в северном небе над Киото» — подсказка, которая помогла сузить поиски. Метод команды позволяет обнаруживать более мелкие «субэкстремальные» SPE — примерно 10–30% от размера самых экстремальных событий — которые ранее были невидимы. «Наша статья создаёт основу для обнаружения субэкстремальных SPE, — сказала Мияхара, — которые сложнее обнаружить, но всё же опасны».

Всплески углерода-14 в древней древесине указали на солнечное событие, совпавшее с китайскими записями о красном полярном сиянии на необычно низких широтах. Высокоточные данные также показали, что цикл солнечной активности в то время составлял всего семь-восемь лет по сравнению с современным одиннадцатилетним циклом — то есть Солнце переживало особенно энергичное тысячелетие. «Историческая литература предоставляет возможное временное окно, — добавила Мияхара, — а дендроклиматология позволяет напрямую сравнивать обнаруженные SPE с сообщениями о солнечных пятнах и полярных сияниях». По-видимому, некоторые продолжительные низкоширотные полярные сияния в литературе приходятся на минимум восстановленного солнечного цикла — неожиданный результат, который заставил команду «с нетерпением ждать дальнейших исследований». Потому что нет ничего более захватывающего, чем потенциальный радиационный апокалипсис.