Se pare că Soarele a fost întotdeauna un pic deranjant, și avem inelele copacilor ca dovadă. Cercetătorii de la Institutul de Știință și Tehnologie Okinawa (OIST) au combinat inele de copaci vechi de 800 de ani cu jurnalul unui poet medieval pentru a descoperi un eveniment de protoni solari (SPE) care a avut loc probabil între iarna anului 1200 e.n. și primăvara anului 1201 e.n. Descoperirile, publicate în Proceedings of the Japan Academy, Series B, ne reamintesc că temperamentul violent al Soarelui nu s-a schimbat prea mult – doar că acum avem sateliți de care să ne îngrijorăm.

Evenimentele de protoni solari sunt modul Soarelui de a spune „Am de gând să-ți stric ziua”, trimițând particule încărcate spre Pământ cu până la 90% din viteza luminii. În 1972, astfel de erupții au avut loc între misiunile Apollo 16 și Apollo 17 – expunerea în timpul unei plimbări lunare ar fi fost letală. Pe măsură ce agențiile spațiale se pregătesc pentru viitoarea explorare a Lunii, înțelegerea acestor crize de furie imprevizibile a devenit o prioritate.

Profesoara Hiroko Miyahara și echipa sa au folosit măsurători ultra-precise de carbon-14 din copaci de asunaro îngropați în nordul Japoniei, corelate cu înregistrări istorice, inclusiv jurnalul Meigetsuki al poetului și curtezanului Fujiwara no Teika. În februarie 1204 e.n., Teika a notat „lumini roșii pe cerul nordic deasupra Kyoto” – un indiciu care a ajutat la restrângerea căutării. Metoda echipei poate detecta SPE-uri „sub-extreme” mai mici – aproximativ 10-30% din dimensiunea celor mai extreme evenimente – care erau anterior invizibile. „Lucrarea noastră oferă o bază pentru detectarea SPE-urilor sub-extreme”, a spus Miyahara, „care sunt mai greu de detectat, dar totuși periculoase.”

Vârfurile de carbon-14 din lemnul antic au indicat un eveniment solar care a coincis cu înregistrări chinezești ale unei aurore roșii la latitudini neobișnuit de joase. Datele de înaltă precizie au relevat, de asemenea, că ciclul de activitate al Soarelui era de doar șapte până la opt ani pe atunci, comparativ cu ciclul modern de unsprezece ani – ceea ce înseamnă că Soarele avea un mileniu deosebit de energic. „Literatura istorică oferă o fereastră temporală candidată”, a adăugat Miyahara, „iar dendroclimatologia permite o intercomparare directă între SPE-ul detectat și rapoartele de pete solare și aurore.” Se pare că unele aurore prelungite la latitudini joase din literatură par să cadă aproape de minimul ciclului solar reconstruit – o descoperire neașteptată care face echipa „entuziasmată să caute mai departe.” Pentru că nimic nu spune entuziasm ca un potențial apocalips radioactiv.