اتضح أن الشمس كانت دائمًا مصدر إزعاج، ولدينا حلقات الأشجار لإثبات ذلك. جمع باحثون في معهد أوكيناوا للعلوم والتكنولوجيا (OIST) بين حلقات أشجار عمرها 800 عام ومذكرات شاعر من العصور الوسطى لاكتشاف حدث بروتوني شمسي (SPE) وقع على الأرجح بين شتاء عام 1200 ميلادي وربيع عام 1201 ميلادي. النتائج، المنشورة في وقائع الأكاديمية اليابانية، السلسلة ب، تذكرنا بأن مزاج الشمس العنيف لم يتغير كثيرًا - فقط أن لدينا الآن أقمارًا صناعية لنقلق بشأنها.
الأحداث البروتونية الشمسية هي طريقة الشمس لتقول 'سأدمر يومك'، بقذف جسيمات مشحونة نحو الأرض بسرعة تصل إلى 90% من سرعة الضوء. في عام 1972، حدثت مثل هذه الانفجارات بين بعثتي أبولو 16 وأبولو 17 - وكان التعرض لها أثناء نزهة على القمر مميتًا. بينما تستعد وكالات الفضاء لاستكشاف القمر في المستقبل، أصبح فهم هذه النوبات غير المتوقعة أولوية.
استخدمت البروفيسورة هيروكو مياهارا وفريقها قياسات دقيقة للغاية للكربون-14 من أشجار الأسونارو المدفونة في شمال اليابان، مع مقارنتها بالسجلات التاريخية، بما في ذلك مذكرات ميغيتسوكي للشاعر ورجل البلاط فوجيوارا نو تيكا. في فبراير 1204 ميلادي، لاحظ تيكا 'أضواء حمراء في السماء الشمالية فوق كيوتو' - دليل ساعد في تضييق نطاق البحث. يمكن لطريقة الفريق اكتشاف أحداث SPE 'شبه القصوى' الأصغر - حوالي 10-30% من حجم الأحداث الأكثر تطرفًا - والتي كانت غير مرئية سابقًا. قالت مياهارا: 'ورقتنا توفر أساسًا لاكتشاف أحداث SPE شبه القصوى، التي يصعب اكتشافها ولكنها لا تزال خطيرة'.
ارتفاعات الكربون-14 في الخشب القديم أشارت إلى حدث شمسي تزامن مع سجلات صينية لشفق أحمر عند خطوط عرض منخفضة بشكل غير عادي. كشفت البيانات عالية الدقة أيضًا أن دورة نشاط الشمس كانت تتراوح بين سبع وثماني سنوات فقط في ذلك الوقت، مقارنة بدورة الـ 11 عامًا الحديثة - مما يعني أن الشمس كانت تمر بألفية نشطة بشكل خاص. أضافت مياهارا: 'الأدب التاريخي يوفر نافذة زمنية محتملة، وعلم تحديد المناخ من حلقات الأشجار يتيح مقارنة مباشرة بين حدث SPE المكتشف وتقارير البقع الشمسية والشفق'. يبدو أن بعض حالات الشفق المطولة عند خطوط العرض المنخفضة في الأدبيات تقع بالقرب من الحد الأدنى لدورة الشمس المعاد بناؤها - وهو اكتشاف غير متوقع جعل الفريق 'متحمسًا للنظر أكثر'. لأنه لا شيء يثير الحماس مثل كارثة إشعاعية محتملة.