Acontece que o Sol sempre foi um encrenqueiro, e temos os anéis das árvores para provar. Pesquisadores do Instituto de Ciência e Tecnologia de Okinawa (OIST) combinaram anéis de árvores de 800 anos com o diário de um poeta medieval para descobrir um evento de prótons solares (SPE) que provavelmente ocorreu entre o inverno de 1200 EC e a primavera de 1201 EC. As descobertas, publicadas nos Proceedings of the Japan Academy, Série B, nos lembram que o temperamento violento do Sol não mudou muito - só que agora temos satélites para nos preocupar.

Eventos de prótons solares são a maneira do Sol dizer: 'Vou arruinar seu dia', lançando partículas carregadas em direção à Terra a até 90% da velocidade da luz. Em 1972, tais erupções ocorreram entre as missões Apollo 16 e Apollo 17 - a exposição durante um passeio lunar teria sido letal. Enquanto as agências espaciais se preparam para futuras explorações da Lua, entender essas birras imprevisíveis tornou-se uma prioridade.

A professora Hiroko Miyahara e sua equipe usaram medições ultra-precisas de carbono-14 de árvores asunaro enterradas no norte do Japão, cruzando com registros históricos, incluindo o diário Meigetsuki do poeta e cortesão Fujiwara no Teika. Em fevereiro de 1204 EC, Teika notou 'luzes vermelhas no céu do norte sobre Kyoto' - uma pista que ajudou a restringir a busca. O método da equipe pode detectar SPEs 'sub-extremos' menores - cerca de 10-30% do tamanho dos eventos mais extremos - que antes eram invisíveis. 'Nosso artigo fornece uma base para detectar SPEs sub-extremos', disse Miyahara, 'que são mais difíceis de detectar, mas ainda perigosos.'

Os picos de carbono-14 na madeira antiga apontaram para um evento solar que coincidiu com registros chineses de uma aurora vermelha em latitudes excepcionalmente baixas. Os dados de alta precisão também revelaram que o ciclo de atividade do Sol era de apenas sete a oito anos naquela época, em comparação com o ciclo moderno de onze anos - significando que o Sol estava tendo um milênio especialmente energético. 'A literatura histórica fornece uma janela de tempo candidata', acrescentou Miyahara, 'e a dendroclimatologia permite a comparação direta entre o SPE detectado e relatos de manchas solares e auroras.' Aparentemente, algumas auroras prolongadas de baixa latitude na literatura parecem cair perto do mínimo do ciclo solar reconstruído - uma descoberta inesperada que deixou a equipe 'animada para investigar mais'. Porque nada diz emoção como um potencial apocalipse de radiação.