पता चला कि सूरज हमेशा से थोड़ा शरारती रहा है, और हमारे पास इसे साबित करने के लिए पेड़ों के छल्ले हैं। ओकिनावा इंस्टीट्यूट ऑफ साइंस एंड टेक्नोलॉजी (OIST) के शोधकर्ताओं ने 800 साल पुराने पेड़ों के छल्लों को एक मध्यकालीन कवि की डायरी के साथ जोड़कर एक सौर प्रोटॉन घटना (SPE) का पता लगाया है जो संभवतः 1200 ईस्वी की सर्दियों और 1201 ईस्वी के वसंत के बीच हुई थी। प्रोसीडिंग्स ऑफ द जापान एकेडमी, सीरीज बी में प्रकाशित निष्कर्ष हमें याद दिलाते हैं कि सूरज का हिंसक स्वभाव ज्यादा नहीं बदला है - बस अब हमारे पास उपग्रह हैं जिनकी चिंता करनी है।

सौर प्रोटॉन घटनाएं सूरज का यह कहने का तरीका हैं, 'मैं तुम्हारा दिन खराब करने वाला हूं,' प्रकाश की गति के 90% तक की गति से पृथ्वी की ओर आवेशित कणों को भेजकर। 1972 में, ऐसा विस्फोट अपोलो 16 और अपोलो 17 मिशनों के बीच हुआ - चांद पर टहलने के दौरान इसके संपर्क में आना घातक होता। जैसे-जैसे अंतरिक्ष एजेंसियां भविष्य के चंद्र अन्वेषण की तैयारी कर रही हैं, इन अप्रत्याशित गुस्सों को समझना प्राथमिकता बन गया है।

प्रोफेसर हिरोको मियाहारा और उनकी टीम ने उत्तरी जापान में दबे असुनारो पेड़ों से अति-सटीक कार्बन-14 मापों का उपयोग किया, जिन्हें ऐतिहासिक अभिलेखों, जिसमें कवि और दरबारी फुजिवारा नो तेइका की मीगेत्सुकी डायरी शामिल है, के साथ क्रॉस-रेफरेंस किया गया। 1204 ईस्वी के फरवरी में, तेइका ने 'क्योटो के ऊपर उत्तरी आकाश में लाल रोशनी' नोट की - एक सुराग जिसने खोज को सीमित करने में मदद की। टीम की विधि छोटे 'उप-चरम' SPE का पता लगा सकती है - सबसे चरम घटनाओं के आकार का लगभग 10-30% - जो पहले अदृश्य थे। 'हमारा पेपर उप-चरम SPE का पता लगाने का आधार प्रदान करता है,' मियाहारा ने कहा, 'जिनका पता लगाना अधिक चुनौतीपूर्ण है लेकिन फिर भी खतरनाक हैं।'

प्राचीन लकड़ी में कार्बन-14 की चोटियों ने एक सौर घटना की ओर इशारा किया जो असामान्य रूप से निम्न अक्षांशों पर लाल अरोरा के चीनी अभिलेखों से मेल खाती है। उच्च-सटीक डेटा ने यह भी खुलासा किया कि उस समय सूर्य की गतिविधि चक्र केवल सात से आठ साल लंबा था, जबकि आधुनिक ग्यारह-वर्षीय चक्र की तुलना में - मतलब सूर्य एक विशेष रूप से ऊर्जावान सहस्राब्दी से गुजर रहा था। 'ऐतिहासिक साहित्य एक उम्मीदवार समय खिड़की प्रदान करता है,' मियाहारा ने कहा, 'और डेंड्रोक्लाइमेटोलॉजी पता लगाए गए SPE और सनस्पॉट और अरोरा की रिपोर्टों के बीच सीधी तुलना को सक्षम बनाती है।' जाहिर है, साहित्य में कुछ लंबे समय तक चलने वाले निम्न-अक्षांश अरोरा पुनर्निर्मित सौर चक्र के न्यूनतम के पास आते प्रतीत होते हैं - एक अप्रत्याशित खोज जिसने टीम को 'आगे देखने के लिए उत्साहित' कर दिया है। क्योंकि उत्साह का मतलब है एक संभावित विकिरण सर्वनाश।