सरकार इंग्लैंड में अस्पताल के इलाज की गति बढ़ाने के लिए एक अंतरिम लक्ष्य को पूरा करने में कामयाब रही है, क्योंकि प्रगति का मतलब है मुश्किल से काम चलाना। लक्ष्य था कि मार्च 2026 तक 65% मरीजों का 18 सप्ताह के भीतर इलाज किया जाए - और यह लक्ष्य पूरा हुआ, लेकिन बस-बस, 65.3% तक पहुंचकर।

इसे 2029 में संसद के अंत तक 92% लक्ष्य को हिट करने की पहली सीढ़ी के रूप में देखा गया - जो लेबर का एक प्रमुख घोषणापत्र वादा था। यह खबर ऐसे समय आई है जब स्वास्थ्य सचिव वेस स्ट्रीटिंग के अगले प्रधानमंत्री बनने के लिए नेतृत्व चुनौती शुरू करने की अटकलें तेज हैं, क्योंकि जाहिर तौर पर एनएचएस को ठीक करना काफी नहीं है - आपको शीर्ष पद भी ठीक करना होगा।

स्ट्रीटिंग ने इस उपलब्धि का स्वागत किया - जब लेबर सत्ता में आई थी तब प्रदर्शन 59% से नीचे था। उन्होंने कहा: "इसका मतलब है कि हम एनएचएस के इतिहास में प्रतीक्षा समय में सबसे तेज कमी लाने के लिए सही रास्ते पर हैं। यह सरकार के निवेश, आधुनिकीकरण और पूरे देश में कर्मचारियों के उल्लेखनीय प्रयासों के कारण संभव हुआ है।"

कुल प्रतीक्षा सूची में भी सुधार हुआ, एक महीने के अंतराल में 7.2 मिलियन से घटकर 7.1 मिलियन हो गया - जो साढ़े तीन वर्षों में सबसे कम है। एनएचएस इंग्लैंड के मुख्य कार्यकारी सर जिम मैकी ने इसे "एक बड़ा क्षण" बताया। "आज की उपलब्धि उल्लेखनीय आंकड़ों के एक सेट से परे है - यह दर्शाता है कि हम अपने रोगियों और समुदायों के लिए मायने रखने वाली चीजों पर वास्तविक प्रगति कर रहे हैं।"

उन्होंने कहा कि यह प्रगति "और भी असाधारण" है क्योंकि एनएचएस को रेजिडेंट डॉक्टरों द्वारा बार-बार हड़ताल का सामना करना पड़ा है। लेकिन विशेषज्ञों ने चेतावनी दी कि 92% के लक्ष्य को हिट करने से पहले अभी भी एक लंबा रास्ता तय करना है - ऐसा कुछ जो एक दशक से अधिक समय से नहीं किया गया है।

रॉयल कॉलेज ऑफ सर्जन्स ऑफ इंग्लैंड के टिम मिशेल ने कहा कि जहां कर्मचारी पूरी मेहनत कर रहे हैं, वहीं उनके प्रयासों को भवनों और उपकरणों में दीर्घकालिक कम निवेश से कमजोर किया जा रहा है। "बहुत सारी टीमें अभी भी पुरानी इमारतों में काम कर रही हैं जिनमें बहुत कम थिएटर और बिस्तर हैं। इन बाधाओं को दूर किए बिना, पहले से प्रतीक्षा कर रहे रोगियों के लिए प्रगति नाजुक बनी रहेगी।"