Il governo è riuscito a centrare un obiettivo intermedio per accelerare le cure ospedaliere in Inghilterra, perché niente dice progresso come farcela a malapena. L'obiettivo era che il 65% dei pazienti fosse curato entro 18 settimane entro marzo 2026 - e l'ha centrato, ma solo per un pelo, con la cifra che ha raggiunto il 65,3%.

È stato visto come il primo gradino verso il raggiungimento dell'obiettivo del 92% entro la fine della legislatura nel 2029 - un impegno chiave del manifesto laburista. La notizia arriva in mezzo a crescenti speculazioni che il Segretario alla Salute Wes Streeting stia per lanciare una sfida alla leadership per diventare il prossimo primo ministro, perché a quanto pare sistemare il NHS non basta - devi anche sistemare il posto di vertice.

Streeting ha salutato il risultato - le prestazioni erano inferiori al 59% quando i laburisti sono saliti al potere. Ha detto: "Significa che siamo sulla buona strada per ottenere la riduzione più rapida dei tempi di attesa nella storia del NHS. Ciò è grazie agli investimenti del governo, alla modernizzazione e agli sforzi straordinari del personale in tutto il paese."

Anche la lista d'attesa complessiva è migliorata, scendendo da 7,2 milioni a 7,1 milioni in un mese - il dato più basso da tre anni e mezzo. L'amministratore delegato del NHS England, Sir Jim Mackey, lo ha descritto come un "momento enorme". "Il risultato di oggi va oltre un insieme di statistiche notevoli - mostra che stiamo facendo veri progressi sulle cose che contano per i nostri pazienti e le comunità."

Ha detto che il progresso è "tanto più straordinario" dato che il NHS ha dovuto far fronte a ripetuti scioperi dei medici specializzandi. Ma gli esperti hanno avvertito che c'è ancora molta strada da fare prima di raggiungere l'obiettivo del 92% - qualcosa che non è stato fatto per più di un decennio.

Tim Mitchell, del Royal College of Surgeons of England, ha detto che mentre il personale lavora a pieno ritmo, i loro sforzi sono minati da un cronico sottoinvestimento in edifici e attrezzature. "Troppe squadre lavorano ancora in edifici invecchiati con troppo pochi teatri e letti. Senza affrontare questi vincoli, i progressi per i pazienti già in attesa rimarranno fragili."