تمكنت الحكومة من تحقيق هدف مؤقت لتسريع العلاج في المستشفيات في إنجلترا، لأنه لا شيء يقول "تقدم" مثل النجاح بالكاد. كان الهدف هو علاج 65% من المرضى في غضون 18 أسبوعًا بحلول مارس 2026 - وقد تحقق، ولكن بالكاد، حيث بلغت النسبة 65.3%.

كان يُنظر إلى هذا على أنه الخطوة الأولى نحو تحقيق هدف 92% بحلول نهاية البرلمان في عام 2029 - وهو تعهد رئيسي في بيان حزب العمال. يأتي هذا الخبر وسط تكهنات متزايدة بأن وزير الصحة ويس ستريتينغ سيطلق تحديًا قياديًا ليصبح رئيس الوزراء القادم، لأنه على ما يبدو إصلاح هيئة الصحة الوطنية ليس كافيًا - بل تحتاج أيضًا إلى إصلاح المنصب الأعلى.

أشاد ستريتينغ بالإنجاز - كان الأداء أقل من 59% عندما وصل حزب العمال إلى السلطة. قال: "هذا يعني أننا على المسار الصحيح لتحقيق أسرع انخفاض في أوقات الانتظار في تاريخ هيئة الصحة الوطنية. هذا بفضل استثمار الحكومة، والتحديث، والجهود الرائعة للموظفين في جميع أنحاء البلاد."

كما تحسنت قائمة الانتظار الإجمالية، حيث انخفضت من 7.2 مليون إلى 7.1 مليون في غضون شهر - وهو أدنى مستوى منذ ثلاث سنوات ونصف. وصف السير جيم ماكي، الرئيس التنفيذي لهيئة الصحة الوطنية في إنجلترا، ذلك بأنه "لحظة ضخمة". قال: "إنجاز اليوم يتجاوز مجموعة من الإحصائيات الرائعة - إنه يظهر أننا نحقق تقدمًا حقيقيًا في الأمور التي تهم مرضانا ومجتمعاتنا."

وقال إن التقدم كان "أكثر استثنائية" بالنظر إلى أن هيئة الصحة الوطنية اضطرت للتعامل مع إضرابات متكررة من قبل الأطباء المقيمين. لكن الخبراء حذروا من أنه لا يزال هناك طريق طويل قبل تحقيق هدف 92% - وهو شيء لم يتحقق منذ أكثر من عقد.

قال تيم ميتشل، من الكلية الملكية للجراحين في إنجلترا، إنه بينما يعمل الموظفون بكامل طاقتهم، فإن جهودهم تقوضها قلة الاستثمار المزمن في المباني والمعدات. "لا يزال عدد كبير جدًا من الفرق يعمل في مبانٍ قديمة مع عدد قليل جدًا من غرف العمليات والأسرة. دون معالجة هذه القيود، سيبقى التقدم للمرضى الذين ينتظرون بالفعل هشًا."