Канадский провайдер космической осведомленности (SSA) NorthStar Earth and Space объявил о планах стать публичной компанией путем слияния с компанией специального назначения (SPAC) Viking Acquisition Corp. I. Слияние, анонсированное 17 апреля, призвано привлечь средства для расширения космической сети датчиков NorthStar. Viking, спонсируемая нью-йоркской KingsRock Advisors и возглавляемая CEO Н. Хоканом Волином, имела около 230 миллионов долларов в трасте по состоянию на 31 декабря после листинга на Нью-Йоркской фондовой бирже.

Сколько из этих денег фактически получит NorthStar, зависит от выкупа акций акционерами до голосования по слиянию, но сделка структурирована так, чтобы гарантировать как минимум 30 миллионов долларов. Транзакция также включает дополнительное частное инвестирование в публичный капитал (PIPE) на 30 миллионов долларов, закрепленное за американской частной инвестиционной компанией Cartesian Capital Group, которая также возглавляла раунд финансирования Series C NorthStar в 2023 году. NorthStar, привлекшая около 100 миллионов долларов на сегодняшний день от сторонников, включая правительства Квебека и Люксембурга, получит предварительную оценку в 300 миллионов долларов от сделки, запланированной к закрытию до конца сентября.

Основатель и CEO Стюарт Бейн заявил, что выход на биржу предоставляет «беспрецедентный доступ к капиталу» для масштабирования операций и поддержания темпа в условиях растущей частоты запусков. Однако путь компании к этому моменту был далек от гладкого орбитального выведения. Изначально NorthStar выбрала Thales Alenia Space в 2020 году для постройки своих первых спутников, затем два года спустя переключилась на сделку со Spire для меньших кубсатов, планируя запуск в 2023 году с Virgin Orbit. Эти планы были нарушены банкротством Virgin Orbit.

Rocket Lab наконец-то развернула четыре 16U спутника для NorthStar в январе 2024 года после задержек из-за неудачного запуска Electron. Спутники были оснащены для отслеживания объектов размером до пяти сантиметров на низкой околоземной орбите (НОО) и 40 сантиметров на геостационарной орбите. Однако NorthStar утверждает, что один спутник был потерян, а остальные три не смогли производить изображения, соответствующие контракту, что привело к судебному иску против Spire за предполагаемое нарушение контракта, умышленные действия и мошенническое введение в заблуждение, в чем Spire отказывается. Арбитражный трибунал провел слушание по доказательствам по спору в январе 2026 года.

Несмотря на юридическую перепалку, презентация NorthStar для инвесторов по слиянию SPAC упоминает наличие четырех из запланированных 96 спутников на орбите. Представитель компании подтвердил, что у них есть «четыре рабочих спутника на орбите, включая спутники, запущенные Spire», но отказался комментировать очевидное добавление не-Spire аппарата или связано ли это с потерянным спутником. Представитель заявил, что компания не будет дальше комментировать текущие судебные разбирательства, добавив, что слияние демонстрирует динамику и позволит NorthStar решать насущную потребность в продвинутой SSA.