NorthStar Earth and Space, un proveedor canadiense de conciencia situacional espacial (SSA, por sus siglas en inglés), ha anunciado un plan para convertirse en una empresa que cotice en bolsa mediante la fusión con una compañía de adquisición con propósito especial (SPAC) llamada Viking Acquisition Corp. I. La fusión, anunciada el 17 de abril, tiene como objetivo recaudar fondos para expandir la red de sensores basados en el espacio de NorthStar. Viking, patrocinada por KingsRock Advisors con sede en Nueva York y dirigida por el CEO N. Håkan Wohlin, tenía aproximadamente 230 millones de dólares en fideicomiso al 31 de diciembre después de cotizar en la Bolsa de Nueva York.
Cuánto de ese efectivo reciba realmente NorthStar depende de las reembolsos de los accionistas antes de la votación de fusión, pero el acuerdo está estructurado para garantizar al menos 30 millones de dólares. La transacción también incluye una adición de inversión privada en capital público (PIPE) de 30 millones de dólares, anclada por la firma de capital privado estadounidense Cartesian Capital Group, que también lideró la ronda de financiación Serie C de NorthStar en 2023. NorthStar, que ha recaudado alrededor de 100 millones de dólares hasta la fecha de respaldadores que incluyen los gobiernos de Quebec y Luxemburgo, obtendrá una valoración previa al dinero de 300 millones de dólares del acuerdo, programado para cerrarse antes de finales de septiembre.
El fundador y CEO Stewart Bain dijo que convertirse en una empresa pública proporciona "acceso sin precedentes al capital" para escalar operaciones y mantenerse al día con los desafíos del aumento de la frecuencia de lanzamientos. Sin embargo, el viaje de la empresa hasta este punto ha sido todo menos una inserción orbital suave. NorthStar inicialmente eligió a Thales Alenia Space en 2020 para construir sus primeros satélites, luego cambió de rumbo dos años después a un acuerdo con Spire para cubesats más pequeños, planeando un lanzamiento en 2023 con Virgin Orbit. Esos planes se vieron truncados por la bancarrota de Virgin Orbit.
Rocket Lab finalmente desplegó cuatro satélites 16U para NorthStar en enero de 2024 después de retrasos por un fallo en el lanzamiento de un cohete Electron. Los satélites estaban equipados para rastrear objetos tan pequeños como cinco centímetros en órbita terrestre baja (LEO) y 40 centímetros en órbita geoestacionaria. Sin embargo, NorthStar alega que un satélite se perdió y los otros tres no produjeron imágenes conformes al contrato, lo que llevó a acciones legales contra Spire por presunta violación de contrato, conducta intencional y representación fraudulenta, afirmaciones que Spire niega. Un tribunal arbitral celebró una audiencia probatoria sobre la disputa en enero de 2026.
A pesar del altercado legal, la presentación para inversores de NorthStar para la fusión SPAC se refiere a tener cuatro de los 96 satélites planeados en órbita. Un portavoz de la empresa confirmó que tiene "cuatro satélites operativos en órbita, incluidos satélites lanzados por Spire", pero declinó comentar sobre la aparente adición de una nave espacial no de Spire o si está conectada con el satélite perdido. El portavoz declaró que la empresa no tiene más comentarios sobre los procedimientos legales en curso, añadiendo que la fusión demuestra impulso y posicionará a NorthStar para abordar la necesidad urgente de SSA avanzada.