カナダの宇宙状況把握（SSA）プロバイダーであるノーススター・アース・アンド・スペースは、スペシャル・パーパス・アクイジション・カンパニー（SPAC）であるバイキング・アクイジション・コーポレーションIとの合併により、上場企業となる計画を発表した。4月17日に発表されたこの合併は、ノーススターの宇宙ベースのセンサーネットワークを拡大するための資金調達を目的としている。ニューヨークを拠点とするキングスロック・アドバイザーズがスポンサーで、CEOのN・ホーカン・ウォーリンが率いるバイキングは、ニューヨーク証券取引所に上場後、12月31日時点で約2億3000万ドルの信託資産を有していた。
ノーススターが実際にどれだけの現金を手にするかは、合併投票前の株主の償還に依存するが、この取引は少なくとも3000万ドルを保証するように構成されている。取引にはまた、米国のプライベート・エクイティ・ファームであるカルテシアン・キャピタル・グループが主導する3000万ドルのPIPE追加投資も含まれており、同社は2023年のノーススターのシリーズC資金調達ラウンドも主導した。ケベック州とルクセンブルク政府を含む支援者からこれまでに約1億ドルを調達してきたノーススターは、この取引から3億ドルのプレマネー評価額を得ることになっており、9月末までに完了する予定だ。
創業者兼CEOのスチュワート・ベインは、上場企業となることで「前例のない資本へのアクセス」が可能になり、事業を拡大し、打ち上げ頻度の増加という課題に対応できると述べた。しかし、同社がここに至るまでの道のりは、決してスムーズな軌道投入ではなかった。ノーススターは当初、2020年に最初の衛星を製造するためにタレス・アレニア・スペースを選んだが、2年後にスパイアとのより小型のキューブサット契約に転換し、ヴァージン・オービットによる2023年の打ち上げを計画していた。これらの計画は、ヴァージン・オービットの破綻によって頓挫した。
ロケット・ラボは、エレクトロン打ち上げ失敗による遅延の後、2024年1月にノーススターのために4基の16U衛星を展開した。これらの衛星は、低軌道（LEO）で5センチメートル、静止軌道で40センチメートルという小さな物体を追跡するように装備されていた。しかし、ノーススターは、1基の衛星が失われ、他の3基が契約に準拠した画像を生成できなかったと主張し、契約違反、故意の不正行為、詐欺的虚偽表示の疑いでスパイアに対して法的措置を取った。スパイアはこれらの主張を否定している。仲裁裁判所は2026年1月にこの紛争に関する証拠聴取を実施した。
法的な口論にもかかわらず、ノーススターのSPAC合併のための投資家向けプレゼンテーションでは、計画された96基の衛星のうち4基が軌道上にあると述べている。同社の広報担当者は、「スパイアによって打ち上げられた衛星を含め、4基の運用衛星が軌道上にある」と確認したが、非スパイア製の宇宙機の追加や、それが失われた衛星と関連しているかどうかについてはコメントを控えた。広報担当者は、進行中の法的な手続きについてはこれ以上コメントしないと述べ、合併は勢いを示すものであり、ノーススターが高度なSSAの緊急な必要性に対応する立場に立つことになると付け加えた。