NorthStar Earth and Space, en kanadensisk leverantör av rymdsituationsmedvetenhet (SSA), har meddelat en plan att bli ett börsnoterat bolag genom att fusionera med ett specialsyfteförvärvsbolag (SPAC) kallat Viking Acquisition Corp. I. Fusionen, som tillkännagavs den 17 april, är avsedd att samla in medel för att utöka NorthStars rymdbaserade sensornätverk. Viking, som sponsras av New York-baserade KingsRock Advisors och leds av VD N. Håkan Wohlin, hade cirka 230 miljoner dollar i trust per den 31 december efter notering på New York-börsen.

Hur mycket av dessa kontanter NorthStar faktiskt får beror på aktieägarinlösningar före omröstningen om fusionen, men affären är strukturerad för att garantera minst 30 miljoner dollar. Transaktionen inkluderar också ett tillägg på 30 miljoner dollar i privat investering i börsnoterat bolag (PIPE), förankrat av det amerikanska riskkapitalbolaget Cartesian Capital Group, som också ledde NorthStars Serie C-finansieringsrunda 2023. NorthStar, som hittills har samlat in cirka 100 miljoner dollar från stödjare inklusive regeringarna i Quebec och Luxemburg, kommer att få ett värdering före pengar på 300 miljoner dollar från affären, som planeras avslutas före slutet av september.

Grundare och VD Stewart Bain sa att bli ett börsnoterat bolag ger "oöverträffad tillgång till kapital" för att skala upp verksamheten och hålla jämna steg med utmaningarna från ökad uppskjutningsfrekvens. Bolagets resa till denna punkt har dock varit allt annat än en smidig omloppsinsättning. NorthStar valde initialt Thales Alenia Space 2020 för att bygga sina första satelliter, för att sedan två år senare svänga till en affär med Spire för mindre cubesats, med planerad uppskjutning 2023 med Virgin Orbit. Dessa planer stördes av Virgin Orbits konkurs.

Rocket Lab slutligen skickade upp fyra 16U-satelliter för NorthStar i januari 2024 efter förseningar från ett misslyckat Electron-uppskjutning. Satelliterna var utrustade för att spåra objekt så små som fem centimeter i låg omloppsbana (LEO) och 40 centimeter i geostationär omloppsbana. NorthStar hävdar dock att en satellit förlorades och de andra tre misslyckades med att producera avtalsenliga bilder, vilket ledde till rättsliga åtgärder mot Spire för påstådd avtalsbrott, uppsåtligt förfarande och bedräglig vilseledande, påståenden som Spire förnekar. En skiljedomstol höll en bevisförhör om tvisten i januari 2026.

Trots den juridiska dispyten hänvisar NorthStars investerarpresentation för SPAC-fusionen till att ha fyra av en planerad 96 satelliter i omloppsbana. En bolagstalesman bekräftade att det har "fyra operativa satelliter i omloppsbana, inklusive satelliter skjutna upp av Spire," men avstod från att kommentera den uppenbara tilläggningen av ett icke-Spire-rymdfarkost eller om det är kopplat till den förlorade satelliten. Talesmannen uppgav att bolaget inte har ytterligare kommentarer om pågående rättsliga förfaranden, och tillade att fusionen visar momentum och kommer att positionera NorthStar för att möta det brådskande behovet av avancerad SSA.