A NorthStar Earth and Space, provedora canadense de consciência situacional espacial (SSA), anunciou planos para se tornar uma empresa de capital aberto através da fusão com uma empresa de aquisição para fins especiais (SPAC) chamada Viking Acquisition Corp. I. A fusão, anunciada em 17 de abril, visa arrecadar fundos para expandir a rede de sensores baseados no espaço da NorthStar. A Viking, patrocinada pela KingsRock Advisors de Nova York e liderada pelo CEO N. Håkan Wohlin, tinha cerca de US$ 230 milhões em confiança em 31 de dezembro após listar na Bolsa de Valores de Nova York.

Quanto desse dinheiro a NorthStar realmente recebe depende dos resgates de acionistas antes da votação da fusão, mas o acordo está estruturado para garantir pelo menos US$ 30 milhões. A transação também inclui um adicional de investimento privado em capital aberto (PIPE) de US$ 30 milhões, ancorado pela empresa de private equity americana Cartesian Capital Group, que também liderou a rodada de financiamento Série C da NorthStar em 2023. A NorthStar, que arrecadou cerca de US$ 100 milhões até agora de apoiadores, incluindo os governos de Quebec e Luxemburgo, terá uma avaliação pré-dinheiro de US$ 300 milhões com o acordo, previsto para fechar antes do final de setembro.

O fundador e CEO Stewart Bain disse que se tornar uma empresa pública proporciona "acesso sem precedentes ao capital" para escalar operações e acompanhar os desafios do aumento da frequência de lançamentos. A jornada da empresa até este ponto, no entanto, tem sido tudo menos uma inserção orbital suave. A NorthStar inicialmente escolheu a Thales Alenia Space em 2020 para construir seus primeiros satélites, depois mudou dois anos depois para um acordo com a Spire para cubesats menores, planejando um lançamento em 2023 com a Virgin Orbit. Esses planos foram desfeitos pela falência da Virgin Orbit.

A Rocket Lab finalmente implantou quatro satélites 16U para a NorthStar em janeiro de 2024 após atrasos de uma falha no lançamento do Electron. Os satélites foram equipados para rastrear objetos tão pequenos quanto cinco centímetros em órbita terrestre baixa (LEO) e 40 centímetros em órbita geoestacionária. No entanto, a NorthStar alega que um satélite foi perdido e os outros três não produziram imagens conforme o contrato, levando a uma ação legal contra a Spire por suposta violação de contrato, má conduta intencional e falsa representação fraudulenta, alegações que a Spire nega. Um tribunal arbitral realizou uma audiência probatória sobre a disputa em janeiro de 2026.

Apesar da briga legal, a apresentação da NorthStar para investidores da fusão SPAC menciona ter quatro dos 96 satélites planejados em órbita. Um porta-voz da empresa confirmou que tem "quatro satélites operacionais em órbita, incluindo satélites lançados pela Spire", mas se recusou a comentar sobre a aparente adição de uma espaçonave não-Spire ou se está relacionada ao satélite perdido. O porta-voz afirmou que a empresa não tem mais comentários sobre os procedimentos legais em andamento, acrescentando que a fusão demonstra impulso e posicionará a NorthStar para atender à necessidade urgente de SSA avançada.