NorthStar Earth and Space, un fornitore canadese di consapevolezza situazionale spaziale (SSA), ha annunciato un piano per diventare una società quotata in borsa fondendosi con una società per l'acquisizione per scopi speciali (SPAC) chiamata Viking Acquisition Corp. I. La fusione, annunciata il 17 aprile, mira a raccogliere fondi per espandere la rete di sensori spaziali di NorthStar. Viking, sponsorizzata da KingsRock Advisors con sede a New York e guidata dal CEO N. Håkan Wohlin, aveva circa 230 milioni di dollari in trust al 31 dicembre dopo la quotazione alla Borsa di New York.

Quanto di quel denaro NorthStar effettivamente riceve dipende dai riscatti degli azionisti prima del voto sulla fusione, ma l'accordo è strutturato per garantire almeno 30 milioni di dollari. La transazione include anche un'aggiunta di 30 milioni di dollari di investimento privato in capitale pubblico (PIPE), ancorata dalla società di private equity statunitense Cartesian Capital Group, che ha anche guidato il round di finanziamento Serie C di NorthStar nel 2023. NorthStar, che ha raccolto circa 100 milioni di dollari finora da sostenitori inclusi i governi del Quebec e del Lussemburgo, otterrà una valutazione pre-money di 300 milioni di dollari dall'accordo, previsto per chiudersi entro la fine di settembre.

Il fondatore e CEO Stewart Bain ha dichiarato che diventare una società pubblica fornisce "accesso senza precedenti al capitale" per scalare le operazioni e tenere il passo con le sfide dell'aumentata frequenza di lancio. Il percorso dell'azienda fino a questo punto, tuttavia, è stato tutto tranne che un'inserzione orbitale senza intoppi. NorthStar inizialmente scelse Thales Alenia Space nel 2020 per costruire i suoi primi satelliti, poi cambiò rotta due anni dopo con un accordo con Spire per cubesat più piccoli, pianificando un lancio nel 2023 con Virgin Orbit. Quei piani sono stati sconvolti dal fallimento di Virgin Orbit.

Rocket Lab ha finalmente schierato quattro satelliti 16U per NorthStar nel gennaio 2024 dopo ritardi dovuti a un fallimento di lancio di Electron. I satelliti erano equipaggiati per tracciare oggetti piccoli fino a cinque centimetri in orbita terrestre bassa (LEO) e 40 centimetri in orbita geostazionaria. Tuttavia, NorthStar sostiene che un satellite è andato perso e gli altri tre non hanno prodotto immagini conformi al contratto, portando a un'azione legale contro Spire per presunta violazione contrattuale, condotta intenzionale e falsa dichiarazione fraudolenta, accuse che Spire nega. Un tribunale arbitrale ha tenuto un'udienza probatoria sulla controversia nel gennaio 2026.

Nonostante la disputa legale, la presentazione agli investitori di NorthStar per la fusione SPAC si riferisce all'avere quattro dei 96 satelliti pianificati in orbita. Un portavoce dell'azienda ha confermato di avere "quattro satelliti operativi in orbita, inclusi satelliti lanciati da Spire", ma ha declinato di commentare l'apparente aggiunta di un veicolo spaziale non-Spire o se sia collegato al satellite perso. Il portavoce ha affermato che l'azienda non ha ulteriori commenti sulle procedure legali in corso, aggiungendo che la fusione dimostra slancio e posizionerà NorthStar per affrontare l'urgente necessità di SSA avanzata.