Kanadalı uzay durumsal farkındalık (SSA) sağlayıcısı NorthStar Earth and Space, Viking Acquisition Corp. I adlı özel amaçlı bir satın alma şirketi (SPAC) ile birleşerek halka açık bir şirket olma planını açıkladı. 17 Nisan'da duyurulan birleşme, NorthStar'ın uzay tabanlı sensör ağını genişletmek için fon toplamayı amaçlıyor. New York merkezli KingsRock Advisors tarafından desteklenen ve CEO N. Håkan Wohlin liderliğindeki Viking, New York Borsası'nda listelendikten sonra 31 Aralık itibarıyla yaklaşık 230 milyon dolar güvenceye sahipti.
NorthStar'ın bu nakitin ne kadarını gerçekten alacağı, birleşme oylamasından önceki hissedar geri alımlarına bağlı, ancak anlaşma en az 30 milyon doları garanti edecek şekilde yapılandırıldı. İşlem ayrıca, NorthStar'ın 2023'teki Seri C finansman turuna da öncülük eden ABD özel sermaye şirketi Cartesian Capital Group tarafından desteklenen 30 milyon dolarlık bir halka açık özel yatırım (PIPE) ekini içeriyor. Quebec ve Lüksemburg hükümetleri de dahil olmak üzere destekçilerden bugüne kadar yaklaşık 100 milyon dolar toplayan NorthStar, Eylül sonundan önce kapanması planlanan anlaşmadan 300 milyon dolar ön para değerlemesi alacak.
Kurucu ve CEO Stewart Bain, halka açık bir şirket olmanın operasyonları ölçeklendirmek ve artan fırlatma sıklığının zorluklarına ayak uydurmak için "benzeri görülmemiş bir sermaye erişimi" sağladığını söyledi. Ancak şirketin bu noktaya gelişi, kesinlikle sorunsuz bir yörünge yerleştirmesi olmadı. NorthStar başlangıçta 2020'de ilk uydularını inşa etmesi için Thales Alenia Space'i seçti, ardından iki yıl sonra daha küçük küp uydular için Spire ile bir anlaşmaya yöneldi ve 2023'te Virgin Orbit ile bir fırlatma planladı. Bu planlar Virgin Orbit'in iflasıyla altüst oldu.
Rocket Lab, bir Electron fırlatma başarısızlığından kaynaklanan gecikmelerin ardından nihayet Ocak 2024'te NorthStar için dört 16U uydusunu konuşlandırdı. Uydular, alçak Dünya yörüngesinde (LEO) beş santimetre ve jeostatik yörüngede 40 santimetre kadar küçük nesneleri izlemek üzere donatıldı. Ancak NorthStar, bir uydunun kaybolduğunu ve diğer üçünün sözleşmeye uygun görüntüler üretemediğini iddia ederek, Spire'a karşı sözleşmenin ihlali, kasıtlı kötü niyet ve sahte beyan iddialarıyla yasal işlem başlattı; Spire bu iddiaları reddediyor. Bir tahkim heyeti, anlaşmazlıkla ilgili olarak Ocak 2026'da delil dinleme oturumu düzenledi.
Yasal tartışmaya rağmen, NorthStar'ın SPAC birleşmesi için hazırladığı yatırımcı sunumu, planlanan 96 uydudan dördünün yörüngede olduğundan bahsediyor. Bir şirket sözcüsü, "Spire tarafından fırlatılan uydular da dahil olmak üzere yörüngede dört operasyonel uydumuz var" diyerek doğruladı, ancak Spire dışı bir uzay aracının eklenmesi veya kayıp uyduyla bağlantısı olup olmadığı konusunda yorum yapmaktan kaçındı. Sözcü, devam eden yasal süreçler hakkında başka bir yorumu olmadığını belirterek, birleşmenin ivmeyi gösterdiğini ve NorthStar'ı gelişmiş SSA için acil ihtiyacı karşılamaya konumlandıracağını ekledi.