Члены совета Большого Манчестера расследуют кредиты, выданные строительным компаниям в бытность Энди Бернема мэром, включая три компании, в конечном счёте контролируемые владельцем «Манчестер Сити» из Абу-Даби. Потому что ничто так не говорит о «прозрачном государственном финансировании», как кредитный фонд на £1 млрд и пара поднятых бровей.

Около 50 застройщиков получили в общей сложности более £1 млрд из фонда, управляемого Объединённым управлением Большого Манчестера (GMCA) с 2015 года. Деньги поступили из Фонда инвестиционных займов на жильё Большого Манчестера (GMHILF), созданного в 2015 году с первоначальными государственными инвестициями в £300 млн, чтобы помочь застройщикам строить новое жильё по всему Большому Манчестеру. Потому что что вообще может пойти не так, когда вы вручаете миллиард фунтов застройщикам?

Джон Лич, председатель Комитета по надзору и проверкам GMCA, сообщил Би-би-си, что были высказаны опасения по поводу прозрачности процесса одобрения кредитов. «Мы просто хотим убедиться, что процесс прозрачный, а не непрозрачный», — сказал Лич, лидер оппозиции от либеральных демократов в городском совете Манчестера. Он сказал, что процесс одобрения критиковали как «очень непрозрачный в прошлом и что не всегда было ясно понятно, почему X добился успеха, а Y — нет». Представитель GMCA заявил, что поддерживает комитет в его запросах.

Три строительные компании, в конечном счёте контролируемые владельцем «Манчестер Сити» шейхом Мансуром бин Заидом аль-Нахайяном, получили кредиты на общую сумму около £55 млн. Решения об одобрении этих кредитов были приняты в 2017 году на двух заседаниях, оба из которых вёл Энди Бернем, когда он был мэром Большого Манчестера. Решения о предоставлении кредитов из фонда принимались публично всеми членами GMCA, а не только мэром. Так что, чтобы было ясно, это была коллективная работа.

Один из ведущих застройщиков Манчестера, Renaker, получил большую часть из £1 млрд, выданных из фонда. Renaker участвует в длительной судебной тяжбе по поводу кредитов на £140 млн, выданных застройщику через фонд GMCA. Конкурирующий застройщик Обри Вайс утверждает, что кредиты были несправедливыми субсидиями. В июне Апелляционный суд постановил, что в решении GMCA о предоставлении кредитов не было «ошибки в праве», но Вайс обжалует это решение. Потому что, конечно, обжалует.

Комитет по надзору и проверкам, который рассматривает деятельность мэра и GMCA, в начале этого года согласился начать расследование по кредитам, и теперь Лич продвигает эту работу после недавнего избрания председателем. Лич, бывший депутат-либдем от Манчестера, сказал, что, по его мнению, фонд предназначался для строительных компаний, испытывающих трудности с доступом к финансированию. В 2015 году, когда была запущена кредитная схема, Билл Эневолдсон, главный инвестиционный директор GMCA, сказал: «Она не предназначена для финансирования нежизнеспособных проектов, но может разблокировать те, которые в настоящее время не поддаются финансированию». Оценка фонда от 2025 года гласила, что он был разработан для предоставления кредитов «проектам, которые иначе могли бы испытывать трудности с получением финансирования».

Лич сказал, что «вполне разумно» спросить, почему, казалось бы, успешные предприятия нуждались в заимствовании государственных денег через эту кредитную схему. «В случае Абу-Даби можно представить, что у них также не было бы проблем с получением средств из других источников», — сказал Лич. «И поэтому процесс явно не соответствует тем первоначальным заявленным целям, которые были в 2015 году». Лич сказал, что комитет попросил сотрудников GMCA подготовить отчёт об использовании этих средств. Он сказал, что комитет задаст сотрудникам вопросы о фонде на закрытом заседании, прежде чем, возможно, дать рекомендации мэру Большого Манчестера. Комитет не имеет полномочий наказывать мэра, но может расследовать, требовать ответов, разоблачать проблемы и оспаривать решения. Комитет может вызвать свидетелей, таких как нынешний мэр Большого Манчестера Бев Крейг, для дачи показаний в рамках расследования.

Теневой министр спорта от консерваторов Луи Френч сказал, что у Бернема «есть серьёзные вопросы, на которые нужно ответить».