Greater Manchester konsey üyeleri, Andy Burnham belediye başkanıyken mülk şirketlerine verilen kredileri araştırıyor; bunlar arasında Manchester City'nin Abu Dabi sahibi tarafından nihai olarak kontrol edilen üç şirket de var. Çünkü 1 milyar sterlinlik bir kredi fonu ve birkaç kalkan kaş, "şeffaf kamu finansmanı" demenin tam karşılığıdır.

2015'ten bu yana Greater Manchester Combined Authority (GMCA) tarafından yönetilen bir fondan yaklaşık 50 müteahhide toplamda 1 milyar sterlinden fazla kredi verildi. Para, 2015'te Greater Manchester genelinde yeni konutlar inşa etmelerine yardımcı olmak üzere 300 milyon sterlinlik bir başlangıç devlet yatırımıyla kurulan Greater Manchester Housing Investment Loan Fund'dan (GMHILF) geldi. Çünkü bir milyar sterlini mülk müteahhitlerine teslim ettiğinizde ne ters gidebilir ki?

GMCA'nın Overview and Scrutiny Committee başkanı John Leech, BBC'ye kredilerin onaylanma sürecinin şeffaflığına dair endişelerin dile getirildiğini söyledi. Manchester City Council'de Liberal Demokrat muhalefet lideri olan Leech, "Sadece şeffaf bir süreç olduğundan, opak olmadığından emin olmak istiyoruz" dedi. Onay sürecinin "geçmişte çok opak olduğu ve X'in neden başarılı olduğunun, Y'nin neden olmadığının mutlaka net bir şekilde anlaşılmadığı" yönünde eleştirildiğini söyledi. Bir GMCA sözcüsü, komitenin soruşturmalarına destek verdiklerini belirtti.

Manchester City sahibi Şeyh Mansur bin Zayid el Nahyan tarafından nihai olarak kontrol edilen üç mülk şirketine toplamda yaklaşık 55 milyon sterlin değerinde kredi verildi. Bu kredileri onaylama kararları, 2017'de Andy Burnham'ın Greater Manchester belediye başkanı olduğu dönemde, her ikisi de onun başkanlık ettiği iki toplantıda alındı. Fondan kredi verilmesine ilişkin kararlar, yalnızca belediye başkanı tarafından değil, GMCA'nın tüm üyeleri tarafından kamuya açık olarak alındı. Yani, açık olmak gerekirse, bu bir ekip çalışmasıydı.

Manchester'ın önde gelen mülk müteahhitlerinden Renaker, fondan verilen 1 milyar sterlinin büyük kısmını aldı. Renaker, GMCA'nın fonu aracılığıyla müteahhide verilen 140 milyon sterlin değerindeki krediler nedeniyle uzun süredir devam eden bir hukuki mücadeleye dahil oldu. Rakip müteahhit Aubrey Weis, kredilerin haksız sübvansiyonlar olduğunu iddia ediyor. Haziran ayında Temyiz Mahkemesi, GMCA'nın kredileri sağlama kararında "hukuki hata olmadığını" tespit etti, ancak Weis karara itiraz ediyor. Çünkü elbette ediyor.

Belediye başkanının ve GMCA'nın faaliyetlerini inceleyen Overview & Scrutiny Committee, bu yılın başlarında kredilerle ilgili bir soruşturma başlatmayı kabul etti ve Leech, kısa süre önce başkan seçildikten sonra bu çalışmayı ilerletiyor. Manchester'da eski bir Lib Dem milletvekili olan Leech, fonun finansmana erişmekte zorlanan mülk şirketlerine yönelik olduğunu düşündüğünü söyledi. 2015'te kredi planı başlatıldığında, GMCA'nın baş yatırım sorumlusu Bill Enevoldson şöyle demişti: "Uygulanabilir olmayan projeleri finanse etmek için tasarlanmamıştır, ancak şu anda finanse edilemeyen projelerin önünü açabilir." Fonun 2025'teki bir değerlendirmesi, "aksi takdirde finansman sağlamakta zorlanabilecek projeler" için kredi sağlamak üzere tasarlandığını söyledi.

Leech, görünüşte başarılı işletmelerin neden bu kredi planı aracılığıyla kamu parası borç alması gerektiğini sormanın "mantıksız olmadığını" söyledi. Leech, "Abu Dabi örneğinde, başka yerlerden fon sağlamakta hiçbir sorun yaşamayacaklarını düşünürdünüz" dedi. "Ve bu nedenle süreç, 2015'teki orijinal belirtilen hedeflerle açıkça uyumsuz görünüyor." Leech, komitenin GMCA yetkililerinden bu fonların kullanımına ilişkin bir rapor hazırlamalarını istediğini söyledi. Komitenin, Greater Manchester belediye başkanına potansiyel olarak tavsiyelerde bulunmadan önce özel bir toplantıda yetkililere fon hakkında sorular soracağını söyledi. Komitenin belediye başkanını yaptırıma tabi tutma yetkisi yok, ancak soruşturabilir, yanıt talep edebilir, sorunları açığa çıkarabilir ve kararlara meydan okuyabilir. Komite, soruşturmanın bir parçası olarak mevcut Greater Manchester Belediye Başkanı Bev Craig gibi tanıkları kanıt sunmaya çağırabilir.

Muhafazakar gölge spor bakanı Louie French, Burnham'ın "yanıtlaması gereken ciddi soruları" olduğunu söyledi.