Consilierii din Greater Manchester investighează împrumuturile acordate companiilor imobiliare în timp ce Andy Burnham era primar, inclusiv trei companii controlate în cele din urmă de proprietarul din Abu Dhabi al lui Manchester City. Pentru că nimic nu spune "finanțare publică transparentă" ca un fond de împrumut de 1 miliard de lire sterline și câteva sprâncene ridicate.

Aproximativ 50 de dezvoltatori au primit împrumuturi de peste 1 miliard de lire sterline de la un fond gestionat de Greater Manchester Combined Authority (GMCA) din 2015. Banii au venit de la Greater Manchester Housing Investment Loan Fund (GMHILF), înființat în 2015 cu o investiție guvernamentală inițială de 300 de milioane de lire sterline pentru a ajuta dezvoltatorii să construiască locuințe noi în Greater Manchester. Pentru că ce ar putea merge prost când dai un miliard de lire sterline unor dezvoltatori imobiliari?

John Leech, președintele Comitetului de Supraveghere și Examinare al GMCA, a declarat pentru BBC că au fost ridicate îngrijorări cu privire la transparența procesului de aprobare a împrumuturilor. "Vrem doar să fim clari că există un proces transparent, nu unul opac", a spus Leech, care este liderul opoziției liberal-democrate în Consiliul Municipal Manchester. El a spus că procesul de aprobare a fost criticat ca fiind "foarte opac în trecut și că nu s-a înțeles neapărat clar de ce X a reușit și Y nu". Un purtător de cuvânt al GMCA a declarat că sprijină comitetul în anchetele sale.

Trei companii imobiliare controlate în cele din urmă de proprietarul lui Manchester City, Sheikh Mansour bin Zayed al Nahyan, au primit împrumuturi în valoare totală de aproximativ 55 de milioane de lire sterline. Deciziile de aprobare a acestor împrumuturi au fost luate în 2017, în două ședințe ambele prezidate de Andy Burnham când era primar al Greater Manchester. Deciziile de acordare a împrumuturilor din fond au fost luate public de toți membrii GMCA, nu doar de primar. Deci, pentru a fi clar, a fost un efort de echipă.

Unul dintre principalii dezvoltatori imobiliari din Manchester, Renaker, a primit majoritatea din cele 1 miliard de lire sterline împrumutate din fond. Renaker a fost implicat într-o bătălie legală de lungă durată pentru împrumuturi în valoare de 140 de milioane de lire sterline acordate dezvoltatorului prin fondul GMCA. Un dezvoltator rival, Aubrey Weis, susține că împrumuturile au fost subvenții neloiale. În iunie, Curtea de Apel a constatat că nu a existat "nicio eroare de drept" în decizia GMCA de a acorda împrumuturile, dar Weis face apel împotriva deciziei. Pentru că, desigur, o face.

Comitetul de Supraveghere și Examinare, care analizează activitățile primarului și ale GMCA, a convenit să lanseze o anchetă asupra împrumuturilor la începutul acestui an, iar Leech duce acum acest demers mai departe, după ce a fost ales recent președinte. Leech, un fost deputat liberal-democrat în Manchester, a spus că simte că fondul a fost destinat companiilor imobiliare care se luptă să acceseze finanțare. În 2015, când a fost lansată schema de împrumuturi, Bill Enevoldson, directorul de investiții al GMCA, a declarat: "Nu este conceput pentru a finanța proiecte neviabile, dar poate debloca unele care în prezent nu pot fi finanțate". O evaluare a fondului din 2025 a spus că a fost conceput pentru a oferi împrumuturi pentru "proiecte care altfel ar putea întâmpina dificultăți în a obține finanțare".

Leech a spus că este "nu nerezonabil" să întrebi de ce afaceri aparent de succes aveau nevoie să împrumute bani publici prin această schemă de împrumuturi. "În cazul Abu Dhabi, ți-ai imagina că nu ar avea nicio problemă să acceseze fonduri din altă parte, de asemenea", a spus Leech. "Și astfel procesul pare clar să fie în dezacord cu ceea ce erau obiectivele declarate inițial în 2015." Leech a spus că comitetul a cerut oficialilor GMCA să producă un raport despre utilizarea acestor fonduri. El a spus că comitetul va adresa întrebări oficialilor despre fond într-o ședință privată, înainte de a face potențial recomandări primarului Greater Manchester. Comitetul nu are puterea de a sancționa primarul, dar poate investiga, cere răspunsuri, expune probleme și contesta decizii. Comitetul ar putea chema martori, cum ar fi actualul primar al Greater Manchester, Bev Craig, să dea dovezi ca parte a anchetei.

Ministrul sportului din umbră conservator, Louie French, a declarat că Burnham are "întrebări serioase la care să răspundă".