ग्रेटर मैनचेस्टर के पार्षद उस समय संपत्ति कंपनियों को दिए गए ऋणों की जांच कर रहे हैं जब एंडी बर्नहैम महापौर थे, जिनमें तीन ऐसी कंपनियां शामिल हैं जो अंततः मैनचेस्टर सिटी के अबू धाबी के मालिक के नियंत्रण में हैं। क्योंकि £1 बिलियन का ऋण कोष और कुछ उठी हुई भौहें "पारदर्शी सार्वजनिक वित्तपोषण" का पर्याय नहीं हैं।

2015 से ग्रेटर मैनचेस्टर कंबाइंड अथॉरिटी (GMCA) द्वारा प्रबंधित एक कोष से लगभग 50 डेवलपर्स को कुल मिलाकर £1 बिलियन से अधिक उधार दिए गए हैं। यह धन ग्रेटर मैनचेस्टर हाउसिंग इन्वेस्टमेंट लोन फंड (GMHILF) से आया, जिसे 2015 में सरकारी निवेश के शुरुआती £300 मिलियन के साथ स्थापित किया गया था ताकि डेवलपर्स को ग्रेटर मैनचेस्टर में नए घर बनाने में मदद मिल सके। क्योंकि जब आप संपत्ति डेवलपर्स को एक अरब पाउंड सौंपते हैं तो क्या गलत हो सकता है?

GMCA की ओवरव्यू एंड स्क्रूटनी कमेटी के अध्यक्ष जॉन लीच ने बीबीसी को बताया कि ऋणों को मंजूरी देने की प्रक्रिया की पारदर्शिता पर चिंता जताई गई है। "हम बस यह स्पष्ट करना चाहते हैं कि एक पारदर्शी प्रक्रिया है, न कि अपारदर्शी," लीच ने कहा, जो मैनचेस्टर सिटी काउंसिल में लिबरल डेमोक्रेट विपक्ष के नेता हैं। उन्होंने कहा कि अनुमोदन प्रक्रिया की "पहले बहुत अपारदर्शी" होने के लिए आलोचना की गई है और "यह जरूरी नहीं कि स्पष्ट रूप से समझा गया हो कि एक्स सफल क्यों हुआ और वाई नहीं।" GMCA के एक प्रवक्ता ने कहा कि वह समिति की जांच में सहायता कर रहा है।

मैनचेस्टर सिटी के मालिक शेख मंसूर बिन जायद अल नाहयान के अंतिम नियंत्रण वाली तीन संपत्ति कंपनियों को कुल मिलाकर लगभग £55 मिलियन के ऋण दिए गए। इन ऋणों को मंजूरी देने के निर्णय 2017 में लिए गए थे, दो बैठकों में, दोनों की अध्यक्षता एंडी बर्नहैम ने की थी जब वह ग्रेटर मैनचेस्टर के महापौर थे। कोष से ऋण देने के निर्णय GMCA के सभी सदस्यों द्वारा सार्वजनिक रूप से लिए गए थे, न कि केवल महापौर द्वारा। तो, स्पष्ट रहें, यह एक सामूहिक प्रयास था।

मैनचेस्टर के प्रमुख संपत्ति डेवलपर्स में से एक, रेनकर, को कोष से दिए गए £1 बिलियन का अधिकांश हिस्सा मिला है। रेनकर GMCA के कोष के माध्यम से डेवलपर को दिए गए £140 मिलियन मूल्य के ऋणों को लेकर एक लंबे समय से चल रहे कानूनी युद्ध में शामिल रहा है। एक प्रतिद्वंद्वी डेवलपर, ऑब्रे वीस, का दावा है कि ये ऋण अनुचित सब्सिडी थे। जून में, अपील न्यायालय ने पाया कि GMCA के ऋण देने के निर्णय में "कानून की कोई त्रुटि नहीं" थी, लेकिन वीस इस निर्णय के खिलाफ अपील कर रहे हैं। क्योंकि निश्चित रूप से वह कर रहे हैं।

ओवरव्यू एंड स्क्रूटनी कमेटी, जो महापौर और GMCA की गतिविधियों की समीक्षा करती है, ने इस वर्ष की शुरुआत में ऋणों की जांच शुरू करने पर सहमति व्यक्त की थी और लीच अब उस काम को आगे बढ़ा रहे हैं, हाल ही में अध्यक्ष चुने जाने के बाद। मैनचेस्टर में पूर्व लिब डेम सांसद लीच ने कहा कि उन्हें लगता है कि यह कोष उन संपत्ति कंपनियों के लिए था जो वित्तपोषण प्राप्त करने में संघर्ष कर रही थीं। 2015 में, जब ऋण योजना शुरू की गई थी, GMCA के मुख्य निवेश अधिकारी बिल एनेवोल्डसन ने कहा था: "यह अव्यवहार्य परियोजनाओं को वित्तपोषित करने के लिए डिज़ाइन नहीं किया गया है, लेकिन वर्तमान में अवित्तपोषित परियोजनाओं को खोल सकता है।" 2025 के कोष के मूल्यांकन ने कहा कि यह "उन परियोजनाओं के लिए ऋण प्रदान करने के लिए डिज़ाइन किया गया था जो अन्यथा वित्तपोषण हासिल करने में संघर्ष कर सकती हैं।"

लीच ने कहा कि यह पूछना "अनुचित नहीं" है कि स्पष्ट रूप से सफल व्यवसायों को इस ऋण योजना के माध्यम से सार्वजनिक धन उधार लेने की आवश्यकता क्यों थी। "अबू धाबी के मामले में, आप कल्पना करेंगे कि उन्हें कहीं और से धन प्राप्त करने में कोई समस्या नहीं होगी," लीच ने कहा। "और इसलिए यह प्रक्रिया स्पष्ट रूप से 2015 में मूल रूप से बताए गए लक्ष्यों के अनुरूप नहीं लगती।" लीच ने कहा कि समिति ने GMCA अधिकारियों से इन कोषों के उपयोग के बारे में एक रिपोर्ट तैयार करने के लिए कहा है। उन्होंने कहा कि समिति एक निजी बैठक में अधिकारियों से कोष के बारे में प्रश्न पूछेगी, इससे पहले कि वह संभवतः ग्रेटर मैनचेस्टर के महापौर को सिफारिशें करे। समिति के पास महापौर पर प्रतिबंध लगाने की शक्ति नहीं है, लेकिन वह जांच कर सकती है, उत्तर मांग सकती है, समस्याओं को उजागर कर सकती है और निर्णयों को चुनौती दे सकती है। समिति जांच के हिस्से के रूप में वर्तमान ग्रेटर मैनचेस्टर महापौर बेव क्रेग जैसे गवाहों को साक्ष्य देने के लिए बुला सकती है।

कंजर्वेटिव छाया खेल मंत्री लुई फ्रेंच ने कहा कि बर्नहैम के पास "गंभीर प्रश्नों के उत्तर देने हैं"।