Los concejales del Gran Mánchester están investigando préstamos otorgados a empresas inmobiliarias cuando Andy Burnham era alcalde, incluidas tres empresas controladas en última instancia por el propietario de Abu Dabi del Manchester City. Porque nada dice "financiación pública transparente" como un fondo de préstamos de 1.000 millones de libras y unas cuantas cejas levantadas.

Alrededor de 50 promotores inmobiliarios han recibido más de 1.000 millones de libras entre todos de un fondo gestionado por la Autoridad Combinada del Gran Mánchester (GMCA, por sus siglas en inglés) desde 2015. El dinero provino del Fondo de Préstamos para la Inversión en Vivienda del Gran Mánchester (GMHILF), creado en 2015 con una inversión gubernamental inicial de 300 millones de libras para ayudar a los promotores a construir nuevas viviendas en todo el Gran Mánchester. Porque, ¿qué podría salir mal cuando le entregas mil millones de libras a los promotores inmobiliarios?

John Leech, presidente del Comité de Supervisión y Escrutinio de la GMCA, declaró a la BBC que se habían planteado preocupaciones sobre la transparencia del proceso de aprobación de los préstamos. "Solo queremos dejar claro que existe un proceso transparente y no opaco", dijo Leech, quien es el líder de la oposición liberal-demócrata en el Ayuntamiento de Mánchester. Señaló que el proceso de aprobación había sido criticado por ser "muy opaco en el pasado y porque no necesariamente se entendía con claridad por qué X tuvo éxito y Y no". Un portavoz de la GMCA dijo que está apoyando al comité en sus indagaciones.

Tres empresas inmobiliarias controladas en última instancia por el propietario del Manchester City, el jeque Mansour bin Zayed al Nahyan, recibieron préstamos por un valor total de aproximadamente 55 millones de libras. Las decisiones de aprobar estos préstamos se tomaron en 2017, en dos reuniones ambas presididas por Andy Burnham cuando era alcalde del Gran Mánchester. Las decisiones de conceder préstamos del fondo fueron tomadas públicamente por todos los miembros de la GMCA, no solo por el alcalde. Así que, para que quede claro, fue un esfuerzo de equipo.

Uno de los principales promotores inmobiliarios de Mánchester, Renaker, ha recibido la mayor parte de los 1.000 millones de libras prestados del fondo. Renaker ha estado involucrado en una larga batalla legal por préstamos por valor de 140 millones de libras concedidos al promotor a través del fondo de la GMCA. Un promotor rival, Aubrey Weis, afirma que los préstamos fueron subvenciones injustas. En junio, el Tribunal de Apelación dictaminó que no hubo "error de derecho" en la decisión de la GMCA de proporcionar los préstamos, pero Weis está apelando la decisión. Porque, por supuesto, lo está haciendo.

El Comité de Supervisión y Escrutinio, que revisa las actividades del alcalde y de la GMCA, acordó lanzar una investigación sobre los préstamos a principios de este año y Leech ahora está llevando adelante ese trabajo, tras ser elegido presidente recientemente. Leech, exdiputado liberal-demócrata en Mánchester, dijo que sentía que el fondo estaba destinado a empresas inmobiliarias que tenían dificultades para acceder a financiación. En 2015, cuando se lanzó el plan de préstamos, Bill Enevoldson, director de inversiones de la GMCA, dijo: "No está diseñado para financiar proyectos inviables, pero puede desbloquear los que actualmente no son financiables". Una evaluación del fondo de 2025 decía que estaba diseñado para proporcionar préstamos para "proyectos que de otro modo tendrían dificultades para asegurar financiación".

Leech dijo que no era "irrazonable" preguntar por qué empresas aparentemente exitosas necesitaban pedir prestado dinero público a través de este plan de préstamos. "En el caso de Abu Dabi, uno imaginaría que tampoco tendrían ningún problema para acceder a fondos de otros lugares", dijo Leech. "Y así, el proceso claramente parece estar desalineado con lo que eran los objetivos originales declarados en 2015". Leech dijo que el comité había pedido a los funcionarios de la GMCA que elaboraran un informe sobre el uso de estos fondos. Dijo que el comité hará preguntas a los funcionarios sobre el fondo en una reunión privada, antes de posiblemente hacer recomendaciones al alcalde del Gran Mánchester. El comité no tiene poder para sancionar al alcalde, pero puede investigar, exigir respuestas, exponer problemas y cuestionar decisiones. El comité podría convocar a testigos, como la actual alcaldesa del Gran Mánchester, Bev Craig, para que declaren como parte de la investigación.

El ministro de deportes en la sombra conservador, Louie French, dijo que Burnham tenía "serias preguntas que responder".