Radni Wielkiego Manchesteru badają pożyczki udzielone spółkom deweloperskim za kadencji Andy'ego Burnhama jako burmistrza, w tym trzem spółkom ostatecznie kontrolowanym przez właściciela Manchesteru City z Abu Zabi. Bo nic nie mówi "przejrzyste finansowanie publiczne" tak jak fundusz pożyczkowy na 1 mld funtów i kilka uniesionych brwi.

Około 50 deweloperów otrzymało łącznie ponad 1 mld funtów z funduszu zarządzanego przez Greater Manchester Combined Authority (GMCA) od 2015 roku. Pieniądze pochodziły z Greater Manchester Housing Investment Loan Fund (GMHILF), utworzonego w 2015 roku z początkową inwestycją rządową w wysokości 300 mln funtów, aby pomóc deweloperom w budowie nowych domów w całym Wielkim Manchesterze. Bo co może pójść nie tak, gdy wręczasz miliard funtów deweloperom?

John Leech, przewodniczący Komisji Nadzoru i Oceny GMCA, powiedział BBC, że pojawiły się obawy dotyczące przejrzystości procesu zatwierdzania pożyczek. "Chcemy po prostu mieć pewność, że proces jest przejrzysty, a nie niejasny" – powiedział Leech, który jest liderem opozycji Liberalnych Demokratów w Radzie Miasta Manchester. Powiedział, że proces zatwierdzania był krytykowany jako "bardzo niejasny w przeszłości i że niekoniecznie było jasne, dlaczego X odniósł sukces, a Y nie". Rzecznik GMCA powiedział, że wspiera komisję w jej dochodzeniu.

Trzem spółkom deweloperskim ostatecznie kontrolowanym przez właściciela Manchesteru City, szejka Mansoura bin Zayeda al Nahyana, przyznano pożyczki o łącznej wartości około 55 mln funtów. Decyzje o zatwierdzeniu tych pożyczek podjęto w 2017 roku, na dwóch posiedzeniach, którym przewodniczył Andy Burnham, gdy był burmistrzem Wielkiego Manchesteru. Decyzje o udzieleniu pożyczek z funduszu zostały podjęte publicznie przez wszystkich członków GMCA, a nie tylko przez burmistrza. Więc, żeby było jasne, to był wysiłek zbiorowy.

Jeden z czołowych deweloperów nieruchomości w Manchesterze, Renaker, otrzymał większość z 1 mld funtów pożyczonych z funduszu. Renaker był zaangażowany w długotrwałą batalię prawną o pożyczki o wartości 140 mln funtów udzielone deweloperowi przez fundusz GMCA. Rywalizujący deweloper, Aubrey Weis, twierdzi, że pożyczki były nieuczciwymi subsydiami. W czerwcu Sąd Apelacyjny uznał, że nie było "błędu prawnego" w decyzji GMCA o udzieleniu pożyczek, ale Weis odwołuje się od tej decyzji. Bo oczywiście, że tak.

Komisja Nadzoru i Oceny, która analizuje działalność burmistrza i GMCA, zgodziła się na rozpoczęcie dochodzenia w sprawie pożyczek na początku tego roku, a Leech teraz prowadzi tę pracę, po niedawnym wyborze na przewodniczącego. Leech, były poseł Liberalnych Demokratów w Manchesterze, powiedział, że uważa, iż fundusz miał być przeznaczony dla spółek deweloperskich mających trudności z dostępem do finansowania. W 2015 roku, gdy uruchomiono program pożyczkowy, Bill Enevoldson, dyrektor ds. inwestycji GMCA, powiedział: "Nie jest on zaprojektowany do finansowania projektów nierentownych, ale może odblokować te, które obecnie nie mogą być sfinansowane". Ocena funduszu z 2025 roku stwierdzała, że został zaprojektowany, aby zapewnić pożyczki na "projekty, które w przeciwnym razie miałyby trudności z zabezpieczeniem finansowania".

Leech powiedział, że "nie jest nierozsądne" pytać, dlaczego pozornie odnoszące sukcesy firmy potrzebowały pożyczyć publiczne pieniądze w ramach tego programu pożyczkowego. "W przypadku Abu Zabi można sobie wyobrazić, że nie mieliby żadnego problemu z uzyskaniem funduszy z innych źródeł" – powiedział Leech. "A więc proces wyraźnie wydaje się być niezgodny z pierwotnymi celami z 2015 roku". Leech powiedział, że komisja poprosiła urzędników GMCA o sporządzenie raportu na temat wykorzystania tych funduszy. Powiedział, że komisja zada urzędnikom pytania dotyczące funduszu na prywatnym posiedzeniu, zanim potencjalnie przedstawi zalecenia burmistrzowi Wielkiego Manchesteru. Komisja nie ma władzy do nakładania sankcji na burmistrza, ale może prowadzić dochodzenie, żądać odpowiedzi, ujawniać problemy i kwestionować decyzje. Komisja może wezwać świadków, takich jak obecna burmistrz Wielkiego Manchesteru Bev Craig, do złożenia zeznań w ramach dochodzenia.

Konserwatywny minister sportu w gabinecie cieni Louie French powiedział, że Burnham ma "poważne pytania do odpowiedzi".