グレーター・マンチェスターの評議員たちが、アンディ・バーナムが市長だった時代に不動産会社に対して行われた融資を調査している。その中には、マンチェスター・シティのアブダビ人オーナーが最終的に支配する3社への融資も含まれる。10億ポンドの融資基金と、いくつかの眉をひそめる事態ほど「透明な公的資金調達」を体現するものはないだろう。

2015年以来、グレーター・マンチェスター統合行政機構（GMCA）が管理する基金から、約50のデベロッパーに合計10億ポンド以上が融資されてきた。資金は、2015年に政府投資3億ポンドを初期資本として設立されたグレーター・マンチェスター住宅投資融資基金（GMHILF）から出ており、グレーター・マンチェスター全域で新住宅を建設するデベロッパーを支援する目的だった。不動産デベロッパーに10億ポンドを手渡して何が問題になるというのだろうか？

GMCAの概要・精査委員会の委員長であるジョン・リーチはBBCに対し、融資承認プロセスの透明性について懸念が提起されていると語った。「我々は、不透明ではなく透明なプロセスであることを明確にしたいだけだ」と、マンチェスター市議会の自由民主党 opposition leader でもあるリーチは述べた。彼は、承認プロセスが「過去に非常に不透明だと批判され、なぜXが成功しYが失敗したのか必ずしも明確に理解されていなかった」と語った。GMCAの広報担当者は、委員会の調査に協力していると述べた。

マンチェスター・シティのオーナーであるシェイク・マンスール・ビン・ザイード・アル・ナヒヤーンが最終的に支配する3つの不動産会社に、合計約5500万ポンドの融資が認められた。これらの融資を承認する決定は2017年、アンディ・バーナムがグレーター・マンチェスター市長だったときに、彼が議長を務めた2つの会議で行われた。基金からの融資を認める決定は、市長だけでなくGMCAの全メンバーによって公に行われた。つまり、はっきり言って、集団の努力だったのだ。

マンチェスターを代表する不動産デベロッパーの一つであるリネイカーは、基金から貸し出された10億ポンドの大部分を受け取っている。リネイカーは、GMCAの基金を通じて同デベロッパーに行われた1億4000万ポンド相当の融資をめぐり、長期にわたる法廷闘争に関与してきた。ライバルのデベロッパー、オーブリー・ワイスは、融資は不公平な補助金だと主張している。6月、控訴裁判所は、GMCAが融資を提供した決定に「法律上の誤りはない」と判断したが、ワイスはこの決定を上訴している。もちろん、そうするだろう。

市長とGMCAの活動を精査する概要・精査委員会は、今年初めに融資に関する調査を開始することに同意し、最近委員長に選出されたリーチが現在その作業を進めている。マンチェスターの元自由民主党議員であるリーチは、この基金は融資を受けるのに苦労している不動産会社のためのものだと感じていたと述べた。2015年、融資制度が開始されたとき、GMCAの最高投資責任者であるビル・エネヴォルドソンは次のように述べた。「これは実行不可能なプロジェクトに資金を提供するためのものではなく、現在資金調達が不可能なプロジェクトの資金調達を可能にするものである」。2025年の基金の評価によると、この基金は「そうでなければ資金調達に苦労する可能性のあるプロジェクト」に融資を提供するために設計されたとされている。

リーチは、一見成功している企業がなぜこの融資制度を通じて公的資金を借りる必要があるのかと問うのは「不合理ではない」と述べた。「アブダビの場合、彼らが他の場所から資金を調達するのに問題があるとは想像できないだろう」とリーチは言う。「したがって、このプロセスは明らかに2015年の当初の目的とはずれているように見える」。リーチによると、委員会はGMCAの職員に対し、これらの資金の使用に関する報告書を作成するよう求めた。委員会は非公開会議で基金について職員に質問し、その後、グレーター・マンチェスター市長に勧告を行う可能性があるという。委員会には市長を制裁する権限はないが、調査し、回答を求め、問題を暴露し、決定に異議を唱えることはできる。委員会は、調査の一環として、現グレーター・マンチェスター市長のベヴ・クレイグなどの証人を呼び、証言を求めることもできる。

保守党の影のスポーツ大臣ルイ・フレンチは、バーナムには「答えるべき深刻な疑問がある」と述べた。