يحقق أعضاء المجلس في مانشستر الكبرى في قروض مُنحت لشركات عقارية أثناء تولي آندي بورنهام منصب العمدة، بما في ذلك ثلاث شركات يسيطر عليها في النهاية مالك مانشستر سيتي من أبوظبي. لأن لا شيء يقول "تمويل عام شفاف" مثل صندوق قروض بقيمة مليار جنيه إسترليني وبعض الحواجب المرفوعة.

تم إقراض حوالي 50 مطوراً عقارياً أكثر من مليار جنيه إسترليني من صندوق يديره اتحاد مانشستر الكبرى المشترك (GMCA) منذ عام 2015. جاء المال من صندوق قروض الاستثمار الإسكاني في مانشستر الكبرى (GMHILF)، الذي أُنشئ في عام 2015 باستثمار حكومي أولي قدره 300 مليون جنيه إسترليني لمساعدة المطورين على بناء منازل جديدة في جميع أنحاء مانشستر الكبرى. لأن ما الذي قد يحدث خطأً عندما تسلّم مليار جنيه لمطوري العقارات؟

قال جون ليتش، رئيس لجنة الرقابة والمراجعة في GMCA، لهيئة الإذاعة البريطانية (BBC) إن مخاوف أُثيرت بشأن شفافية عملية الموافقة على القروض. وقال ليتش، زعيم المعارضة الديمقراطية الليبرالية في مجلس مدينة مانشستر: "نريد فقط أن نكون واضحين بأن هناك عملية شفافة وليست غامضة". وقال إن عملية الموافقة انتُقدت بأنها "غامضة جداً في الماضي وأنه ليس من الضروري أن يكون مفهوماً بوضوح لماذا نجح س وليس ص". وقال متحدث باسم GMCA إنه يدعم اللجنة في استفساراتها.

تم منح ثلاث شركات عقارية يسيطر عليها في النهاية مالك مانشستر سيتي الشيخ منصور بن زايد آل نهيان قروضاً بقيمة إجمالية تبلغ حوالي 55 مليون جنيه إسترليني. اتُخذت قرارات الموافقة على هذه القروض في عام 2017، في اجتماعين ترأسهما آندي بورنهام عندما كان عمدة مانشستر الكبرى. اتُخذت قرارات منح القروض من الصندوق علناً من قبل جميع أعضاء GMCA، وليس العمدة وحده. لذا، للتوضيح، كان جهداً جماعياً.

تلقى أحد أبرز مطوري العقارات في مانشستر، رينيكر، غالبية المليار جنيه إسترليني المُقرضة من الصندوق. كان رينيكر متورطاً في معركة قانونية طويلة الأمد حول قروض بقيمة 140 مليون جنيه إسترليني مُنحت للمطور من خلال صندوق GMCA. يدّعي مطور منافس، أوبري فايس، أن القروض كانت إعانات غير عادلة. في يونيو، وجدت محكمة الاستئناف أنه "لا يوجد خطأ قانوني" في قرار GMCA بتقديم القروض لكن فايس يستأنف القرار. لأنه بالطبع يفعل ذلك.

وافقت لجنة الرقابة والمراجعة، التي تراجع أنشطة العمدة وGMCA، على إطلاق تحقيق في القروض في وقت سابق من هذا العام وليتش يمضي الآن قدماً في هذا العمل، بعد انتخابه رئيساً مؤخراً. قال ليتش، وهو عضو سابق في البرلمان عن الديمقراطيين الليبراليين في مانشستر، إنه يشعر أن الصندوق كان يهدف إلى شركات عقارية تكافح للوصول إلى التمويل. في عام 2015، عندما أُطلق مخطط القروض، قال بيل إينيفولدسون، كبير مسؤولي الاستثمار في GMCA: "إنه ليس مصمماً لتمويل المشاريع غير القابلة للاستمرار ولكن يمكنه فتح المشاريع غير القابلة للتمويل حالياً". وقال تقييم للصندوق من عام 2025 إنه صُمم لتقديم قروض لـ"المشاريع التي قد تجد صعوبة في تأمين التمويل".

قال ليتش إنه "ليس غير معقول" أن نسأل لماذا تحتاج الشركات التي تبدو ناجحة إلى اقتراض أموال عامة من خلال مخطط القروض هذا. وقال ليتش: "في حالة أبوظبي، قد تتخيل أنهم لن يواجهوا أي مشكلة في الوصول إلى الأموال من أماكن أخرى أيضاً". "وبالتالي فإن العملية تبدو بوضوح خارج نطاق ما كانت عليه الأهداف المعلنة الأصلية في عام 2015". قال ليتش إن اللجنة طلبت من مسؤولي GMCA إعداد تقرير حول استخدام هذه الأموال. وقال إن اللجنة ستطرح أسئلة على المسؤولين حول الصندوق في اجتماع خاص، قبل أن تقدم توصيات محتملة لعمدة مانشستر الكبرى. لا تملك اللجنة سلطة معاقبة العمدة لكنها تستطيع التحقيق وطلب إجابات وكشف المشكلات وتحدي القرارات. يمكن للجنة استدعاء شهود، مثل عمدة مانشستر الكبرى الحالي بيف كريغ، للإدلاء بشهاداتهم كجزء من التحقيق.

قال وزير الرياضة الظل المحافظ لويس فرينش إن بورنهام لديه "أسئلة جدية للإجابة عليها".