ВАШИНГТОН — В игре в космические музыкальные стулья с высокими ставками спутниковые операторы теперь размахивают своими контрактами на запуск перед инвесторами, как выигрышным лотерейным билетом, даже когда ракеты, о которых идет речь, примерно так же надежны, как прогноз погоды на следующую весну.

Во время серии звонков о доходах за второй квартал несколько компаний с гордостью объявили, что обеспечили себе места в космос — иногда на два года вперед — на фоне паники во всей отрасли, чтобы занять любое доступное место с этой планеты.

AST SpaceMobile, которая строит спутниковую группировку прямого подключения к устройствам, знает этот танец слишком хорошо. Их развертывание было сбито с графика взрывом ракеты Blue Origin New Glenn 28 мая, что отодвинуло коммерческое обслуживание на три-шесть месяцев, сдвинув его на первую половину 2027 года. Но не бойтесь: руководители заявили на звонке 10 августа, что у них забронировано достаточно запусков, чтобы завершить работу — около 45 спутников на орбите. Пока у них 12 на орбите, включая шесть, запущенных на двух миссиях Falcon 9 17 июня и 5 августа.

Презентация компании включала «подробный график нашего плана развертывания», который удобно опускал даты запуска, но полезно указывал, когда спутники будут завершены — с последней партией, запланированной на февраль 2027 года. Потому что кому нужна дата запуска, когда есть дата завершения? Спутники на этих недавних миссиях Falcon 9 были завершены за месяц до полета, так что хотя бы это.

«У нас забронировано 10 запусков у двух разных провайдеров, и мы нацелены на темп в среднем раз в месяц или два», — сказал Скотт Висневски, президент AST, во время звонка. Ближайшие запуски, вероятно, будут на Falcon 9, поскольку New Glenn остается на земле. Blue Origin нацелена на возвращение к полетам к концу года, но AST не задерживает дыхание. «Они нацелены на этот год. Мы не обязательно на это ставим», — сказал Висневски. «Мы будем рады, если они это сделают, но мы не закладываем это в наши цифры».

Чтобы достичь начала 2027 года с 45 спутниками, AST понадобятся запуски New Glenn, потому что Falcon 9 может нести только три BlueBird за раз против восьми на New Glenn. Ракета Vulcan от United Launch Alliance была предложена в качестве альтернативы еще в мае, но Vulcan не летал с февраля, когда один из его твердотопливных ускорителей устроил истерику. ULA не сообщила, когда может возобновить полеты.

На звонке 10 августа финансовый директор Энди Джонсон упомянул «партнерства и/или приобретения для дальнейшей вертикальной интеграции нашего бизнеса и снижения рисков, связанных со сторонними провайдерами запуска». Перевод: они рассматривают покупку ракетной компании, хотя немногие доступны за карманные деньги.

Тем временем другие постоянные участники совместных запусков SpaceX нервно следят за слухами о том, что SpaceX может сократить или прекратить свои популярные миссии Transporter и Bandwagon на Falcon 9. HawkEye 360, которая занимается радиочастотной геолокацией из космоса, имеет запуски, забронированные до 2028 года, по словам генерального директора Джона Серафини 13 августа. «Нам повезло, что все наши запуски забронированы до 2028 года, так что это не чрезвычайная ситуация или ближайшая проблема», — сказал он, но после этого — свободный для всех. «Есть открытые вопросы о доступности запусков после, в 2029, 2030 и далее, особенно учитывая ощущение в отрасли, что SpaceX может сокращать или устранять некоторые миссии Transporter или Bandwagon на Falcon 9».

HawkEye 360 теперь заигрывает с Firefly Aerospace, Stoke Space, Rocket Lab и даже брокерами запусков. «К счастью, если это через два или более лет, это дает больше времени для других платформ, чтобы стать жизнеспособными», — сказал Серафини.

Spire Global повторила это мнение на своем звонке 13 августа. Компания, которая запускает кубсаты Lemur для отслеживания и метеорологических данных, зарезервировала мощности до 2028 года. «С зарезервированными мощностями до 2028 года мы можем продолжать добавлять мощности сбора в нашем собственном темпе, даже на ограниченном рынке запусков», — сказала генеральный директор Тереза Кондор. А к 2029 году? Ну, они будут беспокоиться об этом, когда доберутся.