अंतरिक्ष बाजार की अफरातफरी में उपग्रह ऑपरेटर लॉन्च अनुबंधों को सुरक्षा कंबल की तरह थामे हुए हैं

वाशिंगटन - कक्षीय संगीत कुर्सी के इस उच्च-दांव वाले खेल में, उपग्रह ऑपरेटर अब अपने लॉन्च अनुबंधों को निवेशकों के सामने लॉटरी जीतने वाले टिकट की तरह लहरा रहे हैं, भले ही प्रश्न में रॉकेट अगले वसंत के मौसम पूर्वानुमान जितने विश्वसनीय हों।

दूसरी तिमाही की कमाई कॉलों की झड़ी में, कई कंपनियों ने गर्व से घोषणा की कि उन्होंने अंतरिक्ष की सवारी सुरक्षित कर ली है - कभी-कभी दो साल आगे - उद्योग-व्यापी दहशत के बीच इस ग्रह से बाहर किसी भी उपलब्ध सीट को हथियाने के लिए।

AST SpaceMobile, जो डायरेक्ट-टू-डिवाइस ब्रॉडबैंड नक्षत्र बना रहा है, इस नृत्य को अच्छी तरह जानता है। 28 मई को ब्लू ओरिजिन के न्यू ग्लेन रॉकेट के विस्फोट से उनकी तैनाती कार्यक्रम से पीछे हो गई, जिसने वाणिज्यिक सेवा को तीन से छह महीने पीछे धकेल दिया, जो 2027 की पहली छमाही में खिसक गई। लेकिन डरो मत: अधिकारियों ने अपनी 10 अगस्त की कॉल पर कहा कि उनके पास काम पूरा करने के लिए पर्याप्त लॉन्च बुक हैं - लगभग 45 उपग्रह कक्षा में। अब तक, उनके पास 12 हैं, जिनमें 17 जून और 5 अगस्त को दो फाल्कन 9 मिशनों पर छह शामिल हैं।

कंपनी की प्रस्तुति में "हमारी तैनाती योजना की विस्तृत गति" शामिल थी, जिसमें सुविधाजनक रूप से लॉन्च तिथियों को छोड़ दिया गया था लेकिन उपग्रहों के पूरा होने की तारीखें सूचीबद्ध थीं - अंतिम बैच फरवरी 2027 के लिए निर्धारित था। क्योंकि जब आपके पास पूरा होने की तारीख हो तो लॉन्च तिथि की क्या आवश्यकता है? हाल के फाल्कन 9 मिशनों पर वे उपग्रह उड़ान भरने से एक महीने पहले पूरे हो गए थे, तो कम से कम यह तो है।

"हमारे पास दो अलग-अलग प्रदाताओं के साथ 10 लॉन्च बुक हैं, और हम औसतन हर एक या दो महीने की गति को लक्षित कर रहे हैं," एएसटी के अध्यक्ष स्कॉट विस्निव्स्की ने कॉल के दौरान कहा। निकट अवधि के लॉन्च संभवतः फाल्कन 9 पर होंगे, क्योंकि न्यू ग्लेन अभी भी जमीन पर है। ब्लू ओरिजिन वर्ष के अंत तक उड़ान पर लौटने का लक्ष्य बना रहा है, लेकिन एएसटी सांस रोककर नहीं बैठा है। "वे इस वर्ष लक्ष्य बना रहे हैं। हम जरूरी नहीं कि उस पर दांव लगा रहे हैं," विस्निव्स्की ने कहा। "अगर वे ऐसा करते हैं तो हम खुश होंगे, लेकिन हम अपने आंकड़ों में उस पर दांव नहीं लगा रहे हैं।"

2027 की शुरुआत में 45 उपग्रहों तक पहुंचने के लिए, एएसटी को कुछ न्यू ग्लेन लॉन्च की आवश्यकता होगी, क्योंकि फाल्कन 9 एक बार में केवल तीन ब्लूबर्ड ले जा सकता है, जबकि न्यू ग्लेन पर आठ तक। यूनाइटेड लॉन्च अलायंस का वल्कन रॉकेट मई में एक विकल्प के रूप में पेश किया गया था, लेकिन वल्कन ने फरवरी से उड़ान नहीं भरी है, जब उसके एक ठोस रॉकेट बूस्टर ने नखरा किया था। यूएलए ने यह नहीं बताया है कि वह कब फिर से शुरू कर सकता है।

10 अगस्त की कॉल पर, सीएफओ एंडी जॉनसन ने "हमारे व्यवसाय को और अधिक लंबवत रूप से एकीकृत करने और तीसरे पक्ष के लॉन्च प्रदाताओं से जुड़े जोखिमों को कम करने के लिए साझेदारी और/या अधिग्रहण" का उल्लेख किया। अनुवाद: वे एक रॉकेट कंपनी खरीदने पर विचार कर रहे हैं, हालांकि कुछ ही जेब खर्च के लिए उपलब्ध हैं।

इस बीच, अन्य स्पेसएक्स राइडशेयर नियमित लोग इस अफवाह पर घबराए हुए हैं कि स्पेसएक्स अपने लोकप्रिय फाल्कन 9 ट्रांसपोर्टर और बैंडवैगन राइडशेयर मिशनों को कम या बंद कर सकता है। हॉकआई 360, जो अंतरिक्ष से रेडियो-फ्रीक्वेंसी जियोलोकेशन करता है, के पास 2028 तक लॉन्च लॉक हैं, सीईओ जॉन सेराफिनी ने 13 अगस्त को कहा। "हम भाग्यशाली हैं कि हमारे सभी लॉन्च 2028 तक लॉक हैं, इसलिए यह निकट अवधि की आपात स्थिति या निकट अवधि की चिंता नहीं है," उन्होंने कहा, लेकिन उसके बाद, यह सब खुला है। "2029, 2030 और उसके बाद लॉन्च की उपलब्धता के बारे में खुले प्रश्न हैं, विशेष रूप से उद्योग में भावना को देखते हुए कि स्पेसएक्स फाल्कन 9 ट्रांसपोर्टर या बैंडवैगन मिशनों को कम या समाप्त कर सकता है।"

हॉकआई 360 अब फायरफ्लाई एयरोस्पेस, स्टोक स्पेस, रॉकेट लैब और यहां तक कि लॉन्च ब्रोकरों के साथ फ्लर्ट कर रहा है। "सौभाग्य से, अगर यह दो साल से अधिक दूर है, तो यह अन्य प्लेटफार्मों के व्यवहार्य होने के लिए अधिक समय देता है," सेराफिनी ने कहा।

स्पायर ग्लोबल ने अपनी 13 अगस्त की कॉल पर यही भावना दोहराई। कंपनी, जो ट्रैकिंग और मौसम डेटा के लिए लेमुर क्यूबसैट उड़ाती है, ने 2028 तक क्षमता आरक्षित की है। "2028 तक लॉन्च क्षमता आरक्षित होने के साथ, हम एक सीमित लॉन्च बाजार में भी अपनी समय सीमा पर संग्रह क्षमता जोड़ते रह सकते हैं," सीईओ थेरेसा कोंडोर ने कहा। और 2029 तक? खैर, वे वहां पहुंचने पर उसकी चिंता करेंगे।