Человекоподобные роботы переживают свой звёздный час в Китае, и если вы думали, что этот час может включать тихие лабораторные испытания, подумайте ещё раз. Страна выпускает машины в рамках стратегии по внедрению искусственного интеллекта в повседневную жизнь — потому что ничто так не говорит о «повседневной жизни», как робот, делающий стойку на руках на карнавале. Встраивание ИИ в физические системы, концепция, известная как воплощённый ИИ, было ключевым аспектом последней пятилетки Китая. И это работает: почти 90% из более чем 13 000 двуногих роботов с двумя руками, поставленных по всему миру в прошлом году, были произведены в Китае.

На «карнавале» роботов, организованном научно-исследовательским центром на окраине Шанхая, 11-летний мальчик крикнул: «Смотри, он пытается сделать стойку на руках!» — пока его новый мини-робот-пёс пытался исполнить серию трюков. Игрушечный питомец, подарок от мамы, был звездой шоу для него, но на мероприятии было что предложить. Центр объединяет более 100 компаний, которые исследуют, разрабатывают, производят и продают робототехнические технологии, от практичных ботов, которые перевозят тяжёлые грузы или осматривают канализационные трубы, до, по-видимому, развлекательных моделей, которые стреляют водяными шариками друг в друга.

В одном углу сотрудники учили молодёжь, как заставить четвероногого робота подниматься по лестнице. В другом разгорелась напряжённая битва между двумя роботами с дистанционным управлением, стреляющими водяными шариками, а дети болели вокруг временного ринга. (Сотрудник объявил дуэль ничьей, к всеобщему облегчению.) Такие показы важны, говорят организаторы, потому что они позволяют публике увидеть роботов вблизи. Некоторые из самых известных робототехнических компаний Китая создают гуманоидов, которые «могут освободить людей от физической работы и скучных домашних дел», — говорит Ян Дуань, менеджер по продуктам в DexForce, которая продемонстрировала модель, умеющую готовить кофе. Через несколько стендов пара роботизированных рук пыталась сложить корзину футболок — предположительно, освобождая людей для более важных задач, таких как наблюдение за тем, как роботы складывают футболки.

Знакомство с роботами имеет значение, потому что в других местах у гуманоидов были трудности: проблемы безопасности из-за их веса и необходимости балансировать на двух ногах, высокие цены и короткое время работы от батареи ограничили их привлекательность. Многие робототехники скептически относятся к тому, что человеческая форма вообще является лучшей формой для робота. Но китайские компании продолжают двигаться вперёд, не смущаясь такими опасениями. Пока этот карнавал проходил в Шанхае, торговые центры и туристические достопримечательности в других китайских городах принимали гуманоидов, выступающих перед толпой. В Пекине двуногие роботы бегали полумарафоны — потому что зачем позволять людям веселиться в одиночку? Пиар-кампания, казалось, завоёвывала сердца и умы, по крайней мере, в те выходные в Шанхае.

Аплодисменты раздались из главного шатра фестиваля, где гуманоид в блестящем топе демонстрировал боевое искусство, известное как «пьяный бокс», а другой гуманоид исполнил сальто вперёд, чтобы очаровать толпу. Рядом со сценой группа маленьких роботов-львов ждала своего выступления. Зрители скандировали: «Ещё, ещё, ещё». И кто мы такие, чтобы отказывать им? Такими темпами роботы скоро сами будут требовать выхода на бис.