Humanoide Roboter haben in China ihren großen Auftritt, und wenn Sie dachten, dieser Auftritt könnte ruhige Labortests beinhalten, denken Sie nochmal nach. Das Land rollt die Maschinen im Rahmen einer Strategie aus, um künstliche Intelligenz in den Alltag zu bringen – denn nichts sagt „Alltag“ wie ein Roboter, der bei einem Karneval einen Handstand macht. Die Einbettung von KI in physische Systeme, ein Konzept namens „Embodied AI“, war ein zentraler Bestandteil des neuesten Fünfjahresplans Chinas. Und es funktioniert: Fast 90 % der weltweit im letzten Jahr ausgelieferten mehr als 13.000 Roboter mit zwei Armen und zwei Beinen wurden in China hergestellt.

Bei einem Roboter-„Karneval“, der von einem Forschungs- und Entwicklungszentrum am Rande von Shanghai veranstaltet wurde, rief ein elfjähriger Junge: „Schau, es versucht einen Handstand zu machen!“, während sein neuer Mini-Roboterhund eine Reihe von Kunststücken versuchte. Das Spielzeugtier, ein Geschenk seiner Mutter, war für ihn der Star der Show, aber die Veranstaltung hatte einiges zu bieten. Der Hub beherbergt mehr als 100 Unternehmen, die Robotertechnologien erforschen, entwickeln, herstellen und vermarkten – von praktischen Bots, die schwere Lasten transportieren oder Abwasserrohre inspizieren, bis hin zu, anscheinend, Unterhaltungsmodellen, die sich gegenseitig mit Wasserperlen beschießen.

In einer Ecke brachten Mitarbeiter Jugendlichen bei, wie man einen vierbeinigen Roboter dazu bringt, Treppen hochzulaufen. In einer anderen entbrannte ein angespannter Kampf zwischen zwei ferngesteuerten Robotern, die Wasserperlen abfeuerten, während Kinder von einem provisorischen Ring aus jubelten. (Ein Mitarbeiter erklärte das Duell zum Unentschieden, zur Erleichterung aller.) Solche Vorführungen seien wichtig, so die Organisatoren, weil sie der Öffentlichkeit ermöglichen, Roboter hautnah zu erleben. Einige der bekanntesten Robotikunternehmen Chinas bauen Humanoide, die „Menschen von körperlicher Arbeit und lästigen Aufgaben befreien können“, so Yang Duan, Produktmanager bei DexForce, das ein Modell ausstellte, das Kaffee zubereiten kann. Ein paar Stände weiter versuchten zwei Roboterarme, einen Korb mit T-Shirts zu falten – vermutlich um Menschen für wichtigere Aufgaben wie das Zuschauen beim T-Shirt-Falten zu befreien.

Präsenz ist wichtig, denn anderswo hatten Humanoide einen schweren Stand: Sicherheitsherausforderungen aufgrund ihres Gewichts und der Notwendigkeit, auf zwei Beinen zu balancieren, hohe Preise und kurze Akkulaufzeiten haben ihre Attraktivität eingeschränkt. Viele Robotiker sind skeptisch, ob eine menschliche Form überhaupt die beste Form für einen Roboter ist. Doch chinesische Firmen drängen voran, unbeeindruckt von solchen Bedenken. Während dieser Karneval in Shanghai stattfand, veranstalteten Einkaufszentren und Touristenattraktionen in anderen chinesischen Städten Vorführungen mit Humanoiden für Menschenmengen. In Peking liefen zweibeinige Roboter Halbmarathons – denn warum sollten Menschen den ganzen Spaß haben? Die PR-Kampagne schien Herzen und Köpfe zu gewinnen, zumindest an diesem besonderen Wochenende in Shanghai.

Applaus ertönte aus dem Hauptzelt des Festivals, wo ein Humanoide mit einem mit Strass besetzten Oberteil eine Kampfkunst namens „Betrunkener Boxer“ vorführte, während ein anderer Humanoide einen Frontflip machte, um die Menge zu bezaubern. Neben der Bühne wartete ein Trupp kleiner Roboterlöwen auf ihren Auftritt. Das Publikum rief: „Mehr, mehr, mehr.“ Und wer sind wir, ihnen das zu verwehren? Bei diesem Tempo werden die Roboter bald selbst Zugaben verlangen.