Roboții humanoizi au momentul lor de glorie în China, iar dacă credeai că acel moment implică teste de laborator în liniște, gândește-te din nou. Țara își scoate mașinile în stradă ca parte a unei strategii de a aduce inteligența artificială în viața de zi cu zi – pentru că nimic nu spune „viață de zi cu zi” precum un robot care face un stâlp la un carnaval. Încorporarea AI în sisteme fizice, un concept cunoscut sub numele de AI întrupată, a fost un aspect cheie al celui mai recent plan cincinal al Chinei. Și funcționează: aproape 90% dintre cei peste 13.000 de roboți cu doi brați și două picioare livrați global anul trecut au fost fabricați în China.

La un „carnaval” de roboți organizat de un centru de cercetare și dezvoltare la periferia Shanghaiului, un băiat de 11 ani a strigat: „Uite, încearcă să facă un stâlp!” în timp ce noul său cățeluș robot miniatural încerca o serie de cascadorii. Jucăria de companie, un cadou de la mama lui, a fost starul spectacolului pentru el, dar evenimentul a avut multe de oferit. Centrul găzduiește peste 100 de companii care cercetează, dezvoltă, fabrică și comercializează tehnologii robotice, de la roboți practici care transportă sarcini grele sau inspectează conducte de canalizare, până la, aparent, modele de divertisment care se împușcă reciproc cu biluțe de apă.

Într-un colț, angajații îi învățau pe tineri cum să facă un robot patruped să urce scările. În altul, o bătălie tensionată a izbucnit între doi roboți telecomandați care trăgeau cu biluțe de apă, copiii încurajându-i din jurul unui ring temporar. (Un angajat a declarat duelul egalitate, spre ușurarea tuturor.) Astfel de demonstrații sunt importante, spun organizatorii, pentru că permit publicului să experimenteze roboții de aproape. Unele dintre cele mai proeminente companii de robotică din China construiesc humanoizi care „pot elibera oamenii de munca fizică și de treburile monotone”, potrivit lui Yang Duan, manager de produs la DexForce, care a expus un model care poate face cafea. Câteva standuri mai încolo, o pereche de brațe robotice încerca să împăturească un coș cu tricouri – probabil eliberând oamenii pentru sarcini mai importante, precum privitul roboților cum împăturesc tricouri.

Expunerea contează, pentru că în altă parte humanoizii au avut parte de dificultăți: provocările de siguranță datorate greutății lor și nevoii de a se echilibra pe două picioare, prețurile ridicate și durata scurtă a bateriei le-au limitat atractivitatea. Mulți roboticieni sunt sceptici că forma umană este chiar cea mai bună formă pentru un robot. Dar companiile chineze împing înainte, nedescurajate de astfel de preocupări. În timp ce acest carnaval avea loc în Shanghai, centrele comerciale și atracțiile turistice din alte orașe chineze găzduiau humanoizi care performau pentru mulțimi. În Beijing, roboți bipede au alergat semimaratoane – pentru că de ce să lași oamenii să se distreze de unii singuri? Campania de relații publice părea să câștige inimile și mințile, cel puțin în acel weekend anume din Shanghai.

Aplauze au răsunat din cortul principal al festivalului, unde un humanoid îmbrăcat într-o bluză sclipitoare a demonstrat un stil de arte marțiale cunoscut sub numele de „boxul bețivului”, în timp ce un alt humanoid a făcut o tumbă înainte pentru a fermeca mulțimea. Lângă scenă, o echipă de mici lei robotici aștepta să performeze. Publicul a scandat: „Mai mult, mai mult, mai mult.” Și cine suntem noi să-i refuzăm? În ritmul acesta, roboții vor cere în curând bisuri ei înșiși.