Os robôs humanoides estão em evidência na China, e se você pensou que esse momento envolveria testes silenciosos em laboratório, pense de novo. O país está lançando as máquinas como parte de uma estratégia para trazer a inteligência artificial para a vida diária - porque nada diz 'vida diária' como um robô fazendo parada de mãos em um carnaval. Incorporar IA em sistemas físicos, um conceito conhecido como IA incorporada, foi uma faceta-chave do mais recente plano quinquenal da China. E está funcionando: quase 90% dos mais de 13.000 robôs de dois braços e duas pernas entregues globalmente no ano passado foram fabricados na China.

Em um 'carnaval' de robôs realizado por um centro de P&D nos arredores de Xangai, um menino de 11 anos gritou: 'Olha, ele está tentando fazer parada de mãos!' enquanto seu novo mini cão robótico tentava uma série de acrobacias. O animal de estimação de brinquedo, um presente de sua mãe, era a estrela do show para ele, mas o evento tinha muito a oferecer. O hub abriga mais de 100 empresas que pesquisam, desenvolvem, fabricam e comercializam tecnologias robóticas, variando de robôs práticos que transportam cargas pesadas ou inspecionam canos de esgoto a, aparentemente, modelos de entretenimento que atiram bolinhas de água uns nos outros.

Em um canto, funcionários ensinavam jovens a fazer um robô quadrúpede subir escadas. Em outro, uma batalha tensa eclodiu entre dois robôs controlados remotamente atirando bolinhas de água, com crianças torcendo ao redor de um ringue temporário. (Um funcionário declarou o duelo um empate, para alívio de todos.) Mostras como esta são importantes, dizem os organizadores, porque permitem que o público experimente os robôs de perto. Algumas das empresas de robótica mais proeminentes da China estão construindo humanoides que 'podem libertar as pessoas do trabalho físico e das tarefas mundanas', de acordo com Yang Duan, gerente de produto da DexForce, que exibiu um modelo que pode fazer café. Algumas barracas adiante, um par de braços robóticos tentava dobrar uma cesta de camisetas - presumivelmente libertando os humanos para tarefas mais importantes, como assistir robôs dobrando camisetas.

A exposição é importante, porque em outros lugares os humanoides tiveram dificuldades: desafios de segurança devido ao seu peso e necessidade de equilibrar-se sobre duas pernas, preços altos e curta duração da bateria limitaram seu apelo. Muitos roboticistas são céticos de que a forma humana seja mesmo o melhor formato para um robô. Mas as empresas chinesas estão avançando, não dissuadidas por tais preocupações. Enquanto este carnaval acontecia em Xangai, shopping centers e atrações turísticas em outras cidades chinesas hospedavam humanoides se apresentando para multidões. Em Pequim, robôs bípedes correram meias maratonas - porque por que deixar os humanos com toda a diversão? A campanha de relações públicas parecia estar conquistando corações e mentes, pelo menos naquele fim de semana específico em Xangai.

Aplausos ecoaram da tenda principal do festival, onde um humanoide vestindo uma blusa cheia de brilhos exibia um estilo de arte marcial conhecido como boxe bêbado, enquanto um colega humanoide fazia um salto mortal para frente para conquistar a multidão. Ao lado do palco, um esquadrão de pequenos leões robóticos esperava para se apresentar. A plateia gritava: 'Mais, mais, mais.' E quem somos nós para negar? Nesse ritmo, os robôs em breve estarão exigindo bis eles mesmos.