تحظى الروبوتات البشرية بلحظة تألق في الصين، وإذا كنت تعتقد أن تلك اللحظة قد تتضمن اختبارات معملية هادئة، فكر مرة أخرى. فالبلد يطرح هذه الآلات كجزء من استراتيجية لجلب الذكاء الاصطناعي إلى الحياة اليومية - لأنه لا شيء يقول 'الحياة اليومية' مثل روبوت يؤدي حركة بهلوانية في كرنفال. كان دمج الذكاء الاصطناعي في الأنظمة الفيزيائية، وهو مفهوم يعرف بالذكاء الاصطناعي المجسد، جانبًا رئيسيًا في خطة الصين الخمسية الأخيرة. وهو يعمل: ما يقرب من 90٪ من أكثر من 13,000 روبوت ثنائي الذراعين وثنائي الأرجل الذي تم تسليمه عالميًا العام الماضي صُنع في الصين.

في 'كرنفال' للروبوتات أقامه مركز بحث وتطوير على مشارف شنغهاي، صرخ صبي يبلغ من العمر 11 عامًا: 'انظروا، إنه يحاول القيام بحركة بهلوانية!' بينما كان كلبه الروبوتي الصغير الجديد يحاول أداء سلسلة من الحركات الاستعراضية. كانت اللعبة الأليفة، هدية من والدته، نجمة العرض بالنسبة له، لكن الحدث كان لديه الكثير ليقدمه. يضم المركز أكثر من 100 شركة تبحث وتطور وتصنع وتسوق تقنيات الروبوتات، بدءًا من الروبوتات العملية التي تنقل الأحمال الثقيلة أو تفحص أنابيب الصرف الصحي إلى، على ما يبدو، نماذج ترفيهية تطلق خرزات الماء على بعضها البعض.

في إحدى الزوايا، كان الموظفون يعلمون الشباب كيفية جعل روبوت رباعي الأرجل يصعد السلالم. وفي زاوية أخرى، اندلعت معركة شرسة بين روبوتين يتم التحكم فيهما عن بعد يطلقان خرزات الماء، بينما كان الأطفال يهتفون من حول حلقة مؤقتة. (أعلن أحد الموظفين أن المباراة انتهت بالتعادل، مما أثار ارتياح الجميع.) يقول المنظمون إن العروض مثل هذه مهمة لأنها تتيح للجمهور تجربة الروبوتات عن قرب. بعض أبرز شركات الروبوتات الصينية تبني روبوتات بشرية يمكنها 'تحرير الناس من العمل البدني والمهام الدنيوية'، وفقًا ليانغ دوان، مدير المنتجات في شركة DexForce، التي عرضت نموذجًا يمكنه صنع القهوة. وعلى بعد أكشاك قليلة، حاول زوج من الأذرع الروبوتية طي سلة من القمصان - على الأرجح لتحرير البشر لمهام أكثر أهمية مثل مشاهدة الروبوتات وهي تطوي القمصان.

الظهور مهم، لأن الروبوتات البشرية في أماكن أخرى واجهت صعوبات: تحديات السلامة بسبب وزنها وحاجتها إلى التوازن على قدمين، والأسعار المرتفعة، وعمر البطارية القصير كلها حدت من جاذبيتها. كثير من علماء الروبوتات يشككون في أن الشكل البشري هو حتى أفضل شكل للروبوت. لكن الشركات الصينية تمضي قدمًا، غير مثبطة بمثل هذه المخاوف. وبينما أقيم هذا الكرنفال في شنغهاي، استضافت مراكز التسوق والمعالم السياحية في مدن صينية أخرى روبوتات بشرية تؤدي عروضًا للجماهير. في بكين، ركضت روبوتات ثنائية الأرجل في سباقات نصف ماراثون - لأنه لماذا ندع البشر يستمتعون بكل المرح؟ بدا أن الحملة الدعائية تكسب القلوب والعقول، على الأقل في عطلة نهاية الأسبوع تلك في شنغهاي.

تصفيق انطلق من الخيمة الرئيسية للمهرجان، حيث أظهر روبوت بشري يرتدي قميصًا مرصعًا فنونًا قتالية تعرف بالملاكمة المخمور، بينما قام روبوت بشري آخر بشقلبة أمامية لإبهار الحشد. بجانب المسرح، انتظرت مجموعة من الأسود الروبوتية الصغيرة لأداء عرض. هتف الجمهور: 'المزيد، المزيد، المزيد.' ومن نحن لنحرمهم؟ بهذا المعدل، سيطالب الروبوتات قريبًا بتكرار العروض بأنفسهم.